Linh Hồ Nguyệt Hạ — Chương 1

Ánh trăng bạc dát mỏng lên những tán lá cổ thụ của rừng già, nơi dòng suối nguồn sinh mệnh vẫn chảy róc rách như tiếng đàn cầm. Linh Lan, vị tiên y trẻ tuổi với đôi mắt trong veo như mặt hồ thu, đang ngồi bên bờ suối, tay vuốt ve một đóa linh thảo khẽ rũ cánh. Đã sáu tháng kể từ ngày nàng chữa lành vết thương cho Kỳ Dã – chiến giả kiêu hùng của đất nước Hoa Lang – và tiễn hắn trở về với thế giới phàm trần đầy khói lửa.

Dưới sự thúc ép của cha, tộc trưởng, về một cuộc hôn nhân sắp đặt với công tử của tộc Thủy Tiên, trái tim Linh Lan lại không hề bình yên. Nàng nhớ đến ánh mắt cương nghị của Kỳ Dã, nhớ cả vết sẹo dài trên vai hắn mà nàng đã tận tay băng bó. Một linh điểu bay đến, thả xuống một mảnh vải nhuốm máu có thêu hình hoa lan – tín vật nàng đã trao cho hắn, nay lại được gửi trả theo cách vô cùng bất an.

Đêm nay, khi cả khu rừng đang chìm vào giấc ngủ, Linh Lan quyết định rằng nàng không thể ngồi yên chờ đợi định mệnh của người khác sắp đặt. Nàng gom chút hành trang, mang theo túi thuốc tiên và thanh kiếm gỗ đào hộ thân, đứng trước ranh giới giữa rừng tiên và thế giới phàm nhân. Cơn gió đêm thổi qua, mang theo mùi tanh của máu và dự cảm chẳng lành về phía kinh thành Hoa Lang.

Linh Lan lặng lẽ men theo con đường mòn phủ đầy rêu xanh dẫn đến am thanh tịnh của Sư phụ – một vị tiên lão ẩn dật đã từng dạy nàng y thuật và phép thuật sơ khai. Khi đến nơi, ánh đèn dầu leo lắt hắt ra từ khe cửa gỗ, tiếng tụng kinh trầm mặc bị ngắt quãng bởi những tiếng ho khan nặng nhọc.

Sư phụ, tên là Vân Mộng Tiên Nhân, đang ngồi bên bàn trà, sắc mặt tái nhợt. Khi thấy Linh Lan, ông khẽ thở dài, đôi mắt già nua lộ rõ vẻ lo âu khi ông nhìn thấy mảnh vải nhuốm máu trên tay nàng. Ông chậm rãi rót một chén trà, hơi nóng tỏa ra mùi thảo dược nồng đượm. "Con đã chọn con đường này, thì sẽ không thể quay lại chốn bình yên của rừng già nữa. Kỳ Dã không chỉ là một phàm nhân đơn thuần, vết máu trên mảnh vải này mang theo tà khí của Hắc Ma Tộc – kẻ thù truyền kiếp của nhân giới. Nếu con đi, con sẽ bước vào vòng xoáy chiến tranh mà ngay cả tiên giả cũng khó lòng toàn mạng."

Vân Mộng Tiên Nhân nhìn thẳng vào mắt Linh Lan, bàn tay gầy guộc run nhẹ, ông không ngăn cản, nhưng cũng không hứa hẹn điều gì. "Ta có thể chỉ cho con đường tắt đến kinh thành Hoa Lang qua khe nứt thời không, nhưng con phải đánh đổi bằng một phần tu vi để giữ vững tâm trí trước tà khí dọc đường."

Linh Lan quỳ xuống trước mặt Vân Mộng Tiên Nhân, đôi mắt nàng kiên định như mặt hồ không gợn sóng. Nàng hiểu rằng mỗi khắc chần chừ là một khắc tính mạng của Kỳ Dã bị đe dọa. Nàng chấp tay, thành khẩn nói: "Thưa Sư phụ, con đã mang ơn cứu mạng người, nay người gặp nạn, con không thể khoanh tay đứng nhìn. Dẫu phải mất đi tu vi, dẫu phía trước là vực thẳm, con cũng xin được đối diện."

Vân Mộng Tiên Nhân nhìn cô đệ tử nhỏ, ánh mắt ông thoáng chút tự hào nhưng cũng đầy xót xa. Ông đặt tay lên đỉnh đầu Linh Lan, luồng tiên khí ấm áp dần chuyển sang sắc tím nhạt rồi rút dần vào lòng bàn tay ông. Linh Lan cảm thấy luồng nội lực trong người mình vơi đi, sự nhẹ nhõm của tiên cốt dần nặng trĩu bởi gánh nặng của phàm trần.

Sau khi kết thúc, ông chỉ tay về phía bức tường đá phía sau am, nơi một khe nứt không gian đang rung chuyển, tỏa ra luồng ánh sáng u tối: "Đi đi, con gái. Khe nứt này sẽ đưa con đến biên giới Hoa Lang, nhưng hãy nhớ, tà khí của Hắc Ma Tộc rất nhạy cảm với mùi của tiên giả. Hãy che giấu tung tích thật kỹ nếu không muốn vạn kiếp bất phục."

Cảm nhận dòng tiên khí trong kinh mạch đang dần thưa thớt, Linh Lan biết rằng nếu cứ thế bước vào thế giới phàm nhân, nàng chẳng khác nào một đốm lửa sáng rực giữa đêm đen đối với bọn quỷ dữ. Nàng nhanh chóng lấy ra những đóa linh thảo còn sót lại trong túi y dược, giã nát chúng trên phiến đá phẳng.

Bàn tay nàng khéo léo điều khiển, ép lấy tinh túy của thảo dược hòa quyện cùng chút lệ của suối nguồn. Bình dược hoàn thành, tỏa ra mùi hương thanh khiết, che lấp đi hơi thở tiên gia vốn thanh cao. Tuy nhiên, việc ép tu vi hiện tại để chế dược khiến Linh Lan thấy lồng ngực đau nhói, hơi thở trở nên dồn dập. Nàng nuốt vội một ngụm dược, cảm nhận một màn sương vô hình bao bọc lấy cơ thể mình, giúp nàng hòa lẫn vào không gian phàm nhân.

Từ trong khe nứt thời không, một luồng gió lạnh buốt từ chiến trường xa xôi ùa tới, mang theo cả mùi sắt gỉ của máu và tiếng gào thét của tử sĩ. Linh Lan bước tới cửa khe nứt, phía trước nàng là một vùng đất hoang tàn, nơi những lá cờ Hoa Lang rách nát đang bay phấp phới trong gió độc.

Linh Lan nén cơn đau âm ỉ từ kinh mạch, khẽ khàng hạ thấp thân mình xuống lớp cỏ khô héo úa. Bình dược nàng vừa chế tạo phát huy tác dụng, khiến hơi thở tiên gia của nàng như một làn khói mỏng, hoàn toàn hòa nhập vào không khí đầy tử khí của chiến trường. Từ phía sau những bụi gai đen, nàng nín thở quan sát vùng đất trước mặt.

Cách đó không xa, một toán lính Hắc Ma Tộc với thân hình cao lớn, da dẻ xám xịt đang lôi kéo những tù binh Hoa Lang. Chúng không sử dụng vũ khí thông thường mà cầm những cây gậy xương tỏa ra hắc khí, miệng lầm rầm những câu chú tà ác để rút cạn sinh lực kẻ khác. Một tên thủ lĩnh với đôi mắt đỏ rực đang đứng cạnh một chiếc xe tù, trên tay hắn cầm lấy chính mảnh vải nhuốm máu của Kỳ Dã mà nàng đã gửi đi. Hắn cười gằn, giọng nói khàn đặc như tiếng kim loại cọ xát: "Hoàng tử Kỳ Dã, vết máu này của ngươi lại dẫn dụ được một con mồi thơm ngon đến đây sao?"

Linh Lan cảm thấy tim mình thắt lại. Kỳ Dã đang ở đó, bị xích trong chiếc xe gỗ, toàn thân đầy vết thương, nhưng ánh mắt hắn vẫn cương nghị nhìn thẳng vào tên thủ lĩnh. Nàng nhận ra mình đã rơi vào một cái bẫy tinh vi, bọn chúng biết nàng sẽ tìm đến.