Kẻ Hèn Mọn Nuốt Chửng Vũ Trụ — Chương 3

Gia Phát dựa lưng vào bức tường ẩm ướt, hơi thở đứt quãng. Cậu tập trung ý niệm vào mảnh đồng hồ, ép nó chuyển hóa năng lượng điện từ vừa hấp thụ thành xung lực sinh học. Một luồng hơi ấm chạy dọc cánh tay, làm dịu đi vết thương cháy sém trên vai và cầm máu ở khóe mắt. Tuy nhiên, cái giá phải trả là cực lớn: mảnh đồng hồ bắt đầu nứt ra những đường rạn nhỏ, hệ thống cảnh báo "Quá tải" nhấp nháy liên hồi.

Cậu đứng dậy loạng choạng, nghe thấy tiếng đào bới ở phía sau đống đổ nát ngày càng gần. Cống ngầm phía trước tối om, nhưng tiếng nước chảy rì rầm gợi mở một con đường thoát thân. Gia Phát biết mình không còn nhiều thời gian trước khi phe Mạch Xung xuyên thủng được rào chắn.

Gia Phát lội bì bõm dưới dòng nước thải đen ngòm, mùi hôi thối bốc lên nồng nặc khiến cậu muốn nôn mửa. Khối lập phương trong túi quần rung lên nhè nhẹ, phát ra những xung tín hiệu như một chiếc la bàn dẫn đường vào sâu trong lòng lòng đất. Càng đi sâu, không gian càng mở rộng, những bức tường gạch cũ kỹ dần biến mất, thay thế bằng thứ kim loại đen bóng, lạnh lẽo đặc trưng của thời đại tiền AI.

Phía trước, một cánh cửa cổng hình tròn khổng lồ hiện ra, trên đó có ký hiệu một con mắt đang nhắm nghiền. Cánh cửa bắt đầu tỏa ra luồng năng lượng xanh biếc khi cậu tiến lại gần. Đúng lúc đó, tiếng ầm ầm từ phía sau vọng tới; đống đổ nát đã bị phe Mạch Xung phá vỡ, chúng đang đuổi sát nút với đèn pin rọi thẳng vào đường cống.

Gia Phát lao về phía bảng điều khiển bám đầy rong rêu bên cạnh cửa cổng. Ngón tay cậu run rẩy lướt trên màn hình cảm ứng đã cũ kỹ, cố gắng giải mã giao thức điều khiển thủy lực của Sector 7. Tiếng bước chân của đám tay sai "Mạch Xung" ngày càng gần, những tia laser từ súng của chúng quét loang loáng trên vách cống.

*Cạch!* Một tiếng cơ khí vang vọng. Cánh cửa van xả nước khổng lồ ở phía sau lưng cậu bỗng rung chuyển dữ dội. Gia Phát vội vàng lùi lại, ngay lúc đó, một khối nước khổng lồ từ khoang dự trữ ập xuống như thác đổ, cuốn phăng mọi thứ trên đường đi của nó. Tiếng gào thét của đám tay sai bị dòng nước cuốn trôi chìm vào bóng tối. Con đường phía trước đã được bảo toàn, nhưng cơ thể cậu đang kiệt quệ sau chuỗi hành động liên tục.

Cánh cổng bằng kim loại đen bóng rít lên một âm thanh chói tai rồi trượt sang hai bên, để lộ ra một hành lang hun hút tỏa ánh sáng xanh mờ ảo. Không khí bên trong khô ráo, trái ngược hoàn toàn với cái mùi tanh tưởi của cống ngầm. Gia Phát lảo đảo bước qua ngưỡng cửa, cảm giác như vừa bước vào một không gian khác biệt hoàn toàn với thành phố mục nát ngoài kia.

Ngay khi cậu vừa lọt vào trong, cánh cổng đóng sập lại, nhốt trọn tiếng gào thét của bọn tay sai Mạch Xung bên ngoài. Trước mặt cậu là một phòng điều khiển trung tâm với hàng trăm màn hình holographic đang tự động kích hoạt. Khối lập phương bạc trong túi bỗng rung lên bần bật, bay lơ lửng rồi khớp vào một hốc nhỏ trên bệ đá giữa phòng. Hệ thống AI của thành phố bắt đầu khởi động, một giọng nói trầm đục vang lên: "Chào mừng, người kế thừa...".

Giọng nói trầm đục của AI khiến Gia Phát dựng tóc gáy. Cậu không để mình bị choáng ngợp bởi những màn hình hologram đang nhảy múa, mà ngay lập tức dán mắt vào các góc khuất của căn phòng. Phía sau bệ đá, cậu phát hiện một khe thông gió lớn được che đậy bởi các tấm lưới kim loại đã oxy hóa, có thể dẫn ngược ra phía trên khu vực Sector 7.

Ở chính giữa phòng, khối lập phương bạc đang tỏa ra làn sóng dữ liệu màu trắng xóa, bắt đầu kết nối trực tiếp với hệ thống thần kinh của cậu thông qua mảnh đồng hồ trên tay. Cơn đau đầu dữ dội ập đến, nhưng cậu nhận ra đây là cơ hội duy nhất để giành quyền kiểm soát toàn bộ hạ tầng thành phố. Cánh cửa chính đã khóa chặt, chỉ còn lối thoát thông gió là con đường duy nhất nếu mọi thứ trở nên tồi tệ.