Trần Thu Hà

Tôi cười, nhưng trong lòng đang tính toán điên cuồng. 30 triệu vẫn còn nguyên, thằng Bảy đang sợ hãi, và đám chủ nợ vừa lộ diện. Kiếp trước tôi học được một điều: khi mọi người hoảng loạn, đó là lúc người khôn ngoan hành động. Tôi nhìn Hoàng: "Tụi nó vừa dọa thằng Bảy, giờ nó sẽ càng muốn bán gấp hơn. Nhưng mình không thể đến tay không được nữa."

Tôi kéo Hoàng quay lại bờ sông, nhưng người đàn ông đã biến mất. Căn lều của ông ta trống không, chỉ còn tàn thuốc lào vương vãi. Đang đứng ngẩn ngơ thì một bà lão từ căn nhà bên cạnh ló đầu ra: "Tìm thằng Tư hả? Nó chạy lên chợ rồi, coi chừng tụi xã hội đen nó cũng rình nó đó." Tôi nhìn Hoàng, cả hai cùng hiểu — thông tin vừa rồi quý giá hơn tôi tưởng. Nhưng mất mối trung gian, tôi phải tự xoay xở.

Tôi và Hoàng nép sau bụi chuối gần căn lều, mắt dán chặt vào cửa. Nắng đã xế chiều, bóng đổ dài trên bãi đất hoang. Bỗng cánh cửa bật mở — thằng Bảy ló ra, nhìn dáo dác rồi lầm lũi bước về phía bờ sông. Tay nó cầm một túi nilon đen, ôm chặt như ôm của quý. Cơ hội chỉ trong gang tấc.

Tôi lao ra chặn trước mặt thằng Bảy. Nó giật mình lùi lại, tay siết chặt túi nilon. "30 triệu, ký giờ, không cần đợi." Mắt nó đảo qua đảo lại, mồ hôi lấm tấm trên trán. "Mày... mày có tiền thật không?" Nó nhìn tôi dò xét. Tôi rút xấp tiền từ trong túi áo, phẩy nhẹ. Bỗng nhiên, từ xa có tiếng xe máy nổ giòn — ba thằng đàn ông đội nón bảo hiểm đang phóng thẳng về phía chúng tôi. Thằng Bảy tái mặt, thì thào: "Tụi nó tới kìa! Chạy đi con!"

Tôi nắm cổ tay thằng Bảy, lao vào bụi chuối rậm rạp. Lá chuối khô quất vào mặt rát bỏng, nhưng tôi không dám dừng. Cả hai nằm rạp xuống đất, mùi đất ẩm và phân bón xộc vào mũi. Tiếng xe máy dừng ngay trước lều, giọng nói vọng ra: "Thằng Bảy đâu rồi? Lục tung lên!" Tôi nghe tim mình đập thình thịch, thằng Bảy bên cạnh run như cầy sấy. Nếu tụi nó lục soát bụi chuối này...