Sword art online: Trang Sách Thứ 101

Tôi bước ra khỏi hang động, ánh nắng ban mai chói lòa làm tôi nheo mắt. Khi mắt đã thích nghi, tôi nhìn thấy cô ta — vẫn ngồi đó, trên một tảng đá cạnh bờ hồ, tay cầm một thanh kiếm đặt ngang đùi. Mái tóc hạt dẻ của cô ta bay nhẹ trong gió. Cô ta ngước lên nhìn tôi, không chút ngạc nhiên. "Ra rồi à. Tôi tự hỏi cậu có chết ở trong đó không." Giọng cô ta vẫn lạnh lùng, nhưng có một tia tò mò trong mắt. "Tôi là Kirito." Tôi nói, ngồi xuống tảng đá đối diện. "Cảm ơn vì đã cảnh báo. Con boss đó... đúng là nhanh thật." Cô ta nhếch môi, gần như là một nụ cười. "Cậu sống sót, vậy chắc cậu cũng có tài. Tôi là Asuna." Tim tôi khựng lại. Asuna. Người mà tôi biết từ nguyên tác — người sẽ trở thành phó hội trưởng của Knights of the Blood, người sẽ là... nhưng cô ta ở đây, trước mặt tôi, với đôi mắt sắc bén và thái độ dè dặt. Cô ta chưa phải là Asuna mà tôi biết. Cô ta chỉ là một người chơi khác, đang cố gắng sống sót.

Asuna nhướng mày, nhìn tôi với ánh mắt dò xét. Cô ta không vội trả lời, mà đưa mắt nhìn xuống hai thanh kiếm tôi đang đeo bên hông. "Cậu xài hai kiếm à? Hiếm đấy." Cô ta đứng dậy, vỗ nhẹ bụi trên giáp. "Tôi không có kế hoạch gì cụ thể. Chỉ đang khám phá tầng một trước khi lên tầng hai." Cô ta nhìn về phía xa, nơi những ngọn đồi xanh trải dài dưới ánh nắng. "Nhưng đi cùng cậu cũng được. Dù sao thì một mình cũng hơi chán." Cô ta bước đến gần tôi, tay đặt lên chuôi kiếm. "Nhưng đừng có kéo tôi vào mấy trò nguy hiểm không cần thiết nhé." Tôi gật đầu, mỉm cười. "Tôi cũng không thích liều mạng vô ích." Chúng tôi bắt đầu bước dọc theo con đường mòn dẫn ra khỏi khu rừng. Asuna đi bên cạnh, bước chân nhẹ nhàng, đôi mắt luôn quét quanh cảnh vật. Cô ta có vẻ là một người chơi kỳ cựu hơn vẻ ngoài. Khi chúng tôi đến một ngã ba, một bên dẫn về làng Horunka, bên kia dẫn lên một ngọn đồi cao, nơi có thể nhìn thấy toàn bộ khu vực.

Tôi chỉ tay lên ngọn đồi phía trước. "Hay mình lên đó trước? Từ trên cao có thể nhìn thấy toàn bộ khu vực — dễ phát hiện dungeon hoặc đường đi an toàn hơn." Asuna nhìn lên ngọn đồi, suy nghĩ một lát rồi gật đầu. "Được. Tôi cũng muốn xem thử khu vực này có gì thú vị." Chúng tôi bắt đầu leo lên con dốc thoai thoải. Đường đi khá dễ, chỉ có vài bụi cây thấp và những tảng đá nhỏ. Sau khoảng mười lăm phút, chúng tôi đứng trên đỉnh đồi. Gió thổi mạnh, làm tóc tôi bay rối. Khung cảnh trước mắt thật ngoạn mục — toàn bộ khu vực tầng một trải dài dưới chân chúng tôi: những cánh đồng xanh, khu rừng rậm rạp, dòng sông uốn lượn, và xa xa, bức tường thành khổng lồ của thị trấn Starting City. Nhưng thứ khiến tôi chú ý nhất là ở phía chân trời — một cấu trúc hình tháp màu đen, cao vút, tỏa ra một luồng ánh sáng đỏ nhạt. Asuna cũng nhìn thấy nó. "Cái gì vậy?" Cô ta hỏi, giọng có chút căng thẳng. "Tôi chưa từng thấy cấu trúc đó trong bản đồ."

Tôi mở giao diện hệ thống, ngón tay lướt nhanh trên bảng điều khiển trong suốt. Từng đường nét của cấu trúc tháp đen được ghi lại chính xác — tọa độ X: 4827, Y: 1532, Z: 0 — nằm ở rìa phía Đông Bắc của tầng một, nơi không có bất kỳ điểm đánh dấu nào trên bản đồ chính thức. Tôi lục tìm trong ký ức, nhưng không có gì. Trong nguyên tác, không hề có tòa tháp đen nào ở vị trí này. Dòng thời gian đã thay đổi. "Thứ không có trên bản đồ là thứ dễ mất mạng nhất." Tôi quay sang Asuna, giọng lạnh lùng. "Tôi sẽ ghi lại tọa độ này để tìm Argo hỏi thêm thông tin trước khi đến gần. Giờ thì lùi lại thôi." Asuna nhướng mày, nhưng không phản đối. Cô ta gật đầu, quay người bước xuống đồi. "Cậu cẩn thận đấy. Tôi thích cách suy nghĩ của cậu — không liều mạng vô ích." Khi chúng tôi xuống đến chân đồi, tôi nhận thấy một con đường mòn nhỏ dẫn về phía Đông — hướng về khu rừng rậm hơn, nơi có thể dẫn đến những khu vực nguy hiểm hơn hoặc những nhiệm vụ ẩn.

Tôi và Asuna cùng nhau quay trở về làng Horunka. Con đường dẫn qua những cánh đồng lúa xanh mướt, những ngôi nhà tranh ấm cúng bắt đầu hiện ra trong tầm mắt. Không khí trong lành, tiếng gà gáy vọng từ xa. Làng Horunka nhộn nhịp hơn tôi tưởng — vài người chơi đang tụ tập quanh bảng thông báo nhiệm vụ, một nhóm khác đang mặc cả với NPC bán hàng rong. Asuna nhìn quanh, có vẻ hài lòng. "Chỗ này cũng dễ chịu đấy. Tôi sẽ tìm một quán trọ nghỉ ngơi." Cô ta nhìn tôi. "Còn cậu? Đi tìm Argo à?" Tôi gật đầu. "Phải. Tôi cần hỏi cô ta về tòa tháp đó trước khi làm gì liều lĩnh." Asuna gật đầu, rồi bước về phía một quán trọ nhỏ mái đỏ. Tôi đứng lại một mình giữa làng, suy nghĩ về những bước tiếp theo. Argo thường xuất hiện ở những khu chợ đông người hoặc quán rượu — nhưng tôi không chắc cô ta có ở Horunka lúc này không.