Sword art online: Trang Sách Thứ 101

Tôi không do dự. Khi con sói lửa cuối cùng lùi lại, để lộ sơ hở, tôi lập tức tung ra một đòn kết liễu. Lưỡi kiếm xé toạc không khí, cắm thẳng vào hốc mắt đỏ rực của nó. Một tia lửa bùng lên, rồi con quái vật tan biến thành những mảnh vụn ánh sáng, để lại chiếc Nanh thứ ba lấp lánh trên mặt đất. Tôi nhặt lên, tổng cộng ba Nanh — 150 Cor. Vẫn còn thiếu 200. Nhưng màn đêm đã bao trùm, và tôi có thể cảm nhận được những ánh mắt khác đang theo dõi từ trong bóng tối. Tôi quyết định không liều thêm. Quay người, tôi chạy nhanh về phía cổng thành phố, ánh đèn vàng ấm áp từ những ngọn đuốc dần hiện ra trước mắt. Khi bước qua cánh cổng, tôi thở phào. An toàn. Tôi đến khu chợ đêm, tìm một NPC buôn bán, bán ba chiếc Nanh sói lửa với giá 150 Cor. Tổng cộng tôi có 300 Cor. Vẫn thiếu 200.

Tôi rời khỏi khu chợ, len lỏi qua những con đường nhỏ trong thành phố về phía khu dân cư phía Đông, nơi có nhiều NPC hơn vào ban đêm. Ánh đèn dầu leo lét từ các ô cửa sổ hắt ra những vệt sáng vàng vọt trên mặt đường lát đá ẩm ướt. Một người phụ nữ trung niên đang đứng trước hiên nhà, tay ôm một giỏ táo. Khi thấy tôi, bà ta vẫy tay. “Này, cậu bé! Cậu có muốn kiếm chút tiền không? Tôi cần ai đó giao giỏ táo này cho con gái tôi ở khu vực quảng trường. Nó đang trông cửa hàng cho tôi. Tôi sẽ trả 200 Cor.” Một nhiệm vụ đơn giản — giao hàng trong thành phố, không nguy hiểm. Tôi gật đầu nhận lấy giỏ táo. Nhưng khi tôi xoay người định đi, tôi chợt nghe thấy tiếng thì thầm từ hai người chơi đang đứng dưới bóng cây gần đó: “…nghe nói có một nhóm đang tập hợp để mở bản đồ tầng 2. Bọn họ cần người đánh thuê…”

Tôi nhận giỏ táo từ tay người phụ nữ, gật đầu rồi nhanh chóng bước về phía quảng trường trung tâm. Những bước chân vội vã vang lên trên nền đá ẩm. Tôi không muốn mất thêm thời gian. Khi đến quảng trường, tôi thấy một cô gái trẻ đang đứng trước một sạp hàng nhỏ, đúng như mô tả. Tôi đưa giỏ táo cho cô ta. Cô ta mỉm cười, cảm ơn, rồi đưa tôi 200 Cor. Tổng cộng tôi có 500 Cor. Vừa đủ. Tôi quay người, băng qua những con đường vắng vẻ về phía quán rượu The Golden Apple. Khi đẩy cửa bước vào, tôi thấy Argo vẫn ngồi ở góc cũ, tay cầm một ly đồ uống đang bốc khói. Cô ta ngẩng lên, nở nụ cười ranh mãnh khi thấy tôi. “Ồ, cậu quay lại nhanh thật đấy. Có tiền chưa?”

Argo nhướng một bên lông mày, nụ cười ranh mãnh không hề tắt. Cô ta nhấp một ngụm đồ uống, rồi đặt ly xuống, chống cằm nhìn tôi với ánh mắt đầy thích thú. "Cậu cẩn thận đấy, nhóc. Tôi thích điều đó." Cô ta rút từ trong túi áo ra một cuộn giấy da nhỏ, mở ra trước mặt tôi. Trên đó là một bản vẽ thô sơ về hai thanh kiếm bắt chéo nhau, bên dưới là những dòng chữ nguệch ngoạc. "Đây là manh mối về nhiệm vụ mở khóa kỹ năng «Kiếm thuật song kiếm». Tôi đã mất ba ngày để thu thập thông tin này từ một NPC ẩn ở tầng 2. Chưa ai biết về nó ngoài tôi và giờ là cậu." Cô ta chỉ vào một dòng chữ nhỏ ở góc cuộn giấy: «Kẻ đã đánh bại được chúa tể của tầng một, kẻ đã chạm đến nhịp điệu của lưỡi kiếm, sẽ được ban cho khả năng mang hai linh hồn thép.» Cô ta nhìn tôi, mắt híp lại. "Đủ tin tưởng chưa?"

Argo bật cười — một tiếng cười khẽ, khàn đặc trưng của kẻ đã nghe quá nhiều lời đề nghị trong đời. Cô ta chống tay lên bàn, nghiêng đầu nhìn tôi với ánh mắt nửa thích thú nửa dò xét.

“Cam kết hoàn tiền? Ồ, cậu là người đầu tiên dám nói điều đó với tôi đấy, nhóc.” Cô ta cười khẩy, rút một con dao nhỏ từ thắt lưng lên nghịch nghịch. “Tôi là Argo, biệt danh ‘The Rat’. Danh tiếng của tôi là tất cả. Nếu tôi bán thông tin sai, cậu có thể đồn khắp nơi rằng tôi là đồ lừa đảo. Vậy nên…” Cô ta đặt con dao xuống bàn, đẩy cuộn giấy về phía tôi. “Tôi cam kết. Nếu thông tin này sai, cậu được hoàn tiền. Nhưng tôi cá là cậu sẽ không cần đâu.”

Cô ta giơ tay ra, lòng bàn tay ngửa lên, chờ đợi.