Sword art online: Trang Sách Thứ 101

Tôi nấp vào bóng tối giữa hai tảng đá lớn, vừa đọc lại cuộn giấy lần thứ hai. Từng chữ, từng nét nguệch ngoạc đều được tôi khắc vào trí nhớ: «Nó ở dưới sâu. Đừng tìm tôi. Có một cánh cửa bí mật phía sau thác nước trong hang — nơi chứa thứ mà hắn gọi là "Mắt Quỷ".» Cánh cửa sau thác nước. Trong khu mỏ này có một thác nước ngầm — tôi nhớ từ nguyên tác, nó nằm ở khu vực sâu nhất, nơi có một con quái vật thủ lĩnh. Nhưng "Mắt Quỷ" là gì? Tôi chưa từng đọc về thứ này. Một chi tiết mới, một thay đổi khác. Tiếng bước chân nặng nề ngày càng gần. Tôi gấp cuộn giấy lại, nhét sâu vào túi đồ, rồi lặng lẽ di chuyển về phía cửa hang, áp sát vách đá. Khi ra đến ngoài, ánh sáng mặt trời chiếu vào mắt tôi, tôi thở phào nhẹ nhõm. Tôi đã có quặng, có manh mối, nhưng cũng có thêm những câu hỏi mới.

Tôi rời khỏi khu mỏ, băng nhanh qua con đường mòn trở lại khu dân cư phía Tây. Ông lão NPC vẫn đứng trước hiên nhà, tay xoa xoa bộ râu bạc. Khi thấy tôi, mắt ông sáng lên. “Cậu bé! Cậu đã quay về! Có gặp nguy hiểm gì không?” Tôi đưa cho ông túi quặng sắt. Ông nhận lấy, gật gù hài lòng, rồi đưa tôi một túi nhỏ đựng 150 Cor và một miếng bánh mì khô. “Cảm ơn cậu. Nhờ cậu mà ta có thể sửa lại cái cuốc.” Tôi cất tiền đi, lòng tính nhẩm: 150 Cor. Còn thiếu 350 nữa mới đủ mua thông tin từ Argo. Tôi cần kiếm thêm nhanh. Mặt trời đã bắt đầu lặn, bóng tối từ từ trùm lên thành phố. Những ngọn đèn dầu bắt đầu được thắp sáng. Tôi đứng trước hiên nhà ông lão, cân nhắc bước tiếp theo.

Tôi quyết định không chần chừ. Mỗi giờ trôi qua là mỗi giờ người chơi khác tiến bộ, và tôi không thể để mình tụt lại phía sau. Tôi rời khỏi khu dân cư, băng qua cánh cổng thành phố khi hoàng hôn đang nhuộm đỏ bầu trời. Khu vực săn quái ban đêm nguy hiểm hơn — một số quái vật chỉ xuất hiện sau khi mặt trời lặn, có cảm giác và chỉ số mạnh hơn bản ban ngày. Tôi đến cánh đồng phía Nam, nơi tôi nhớ có một bãi đất trống với lũ sói lửa cấp 3. Chúng rơi ra Nanh sói lửa — vật phẩm có thể bán lại cho NPC với giá 50 Cor mỗi cái. Nếu tôi giết được bảy con, tôi sẽ có đủ tiền. Tôi siết chặt chuôi kiếm, bước vào vùng tối.

Tôi lao ra khỏi bóng tối, thanh kiếm vung lên trong một đường chéo hoàn hảo. Con sói lửa đang cúi xuống đánh hơi mặt đất, không kịp phản ứng. Lưỡi kiếm cắm phập vào cổ nó, một tia lửa bắn ra từ lớp da đỏ rực. Con quái vật tru lên, loạng choạng lùi lại, nhưng tôi không cho nó cơ hội. Một đâm thẳng vào ngực — và nó tan biến thành những mảnh ánh sáng đỏ cam, để lại một chiếc Nanh lấp lánh trên mặt đất. Tôi nhặt lên, bỏ vào túi. Một con. Sáu con nữa. Nhưng tiếng tru của nó đã thu hút sự chú ý của những con khác. Từ trong bóng tối, tôi nghe thấy tiếng gầm gừ vọng ra, và hai cặp mắt đỏ rực sáng lên cách tôi chưa đầy mười mét. Chúng đã biết tôi ở đây. Bất ngờ không còn là lợi thế nữa.

Tôi hạ thấp trọng tâm, thanh kiếm giữ chéo trước ngực, mắt không rời khỏi hai con sói lửa. Chúng gầm gừ, nanh trắng lấp lánh dưới ánh trăng. Con bên trái lao vào trước, móng vuốt xé gió. Tôi xoay người né sang phải, lưỡi kiếm vẽ một vòng cung đâm vào sườn nó. Nó tru lên nhưng vẫn đứng vững. Con thứ hai lập tức lao tới, hàm răng nhắm vào cánh tay tôi. Tôi giơ kiếm lên đỡ, một tiếng kim loại va chạm chói tai vang lên. Lực đẩy mạnh đến nỗi tôi lùi lại hai bước. Nhịp thở gấp gáp, nhưng tôi không hoảng loạn. Tôi đã tập luyện thế này trong đầu hàng ngàn lần. Đòn đánh thường — né — Sword Skill. Tôi kích hoạt kỹ năng, ánh sáng xanh bao trùm lưỡi kiếm, và tôi lao tới với tốc độ kinh người, xuyên qua khoảng không, cắm thẳng vào ngực con sói thứ hai. Nó tan biến ngay lập tức. Con còn lại hoảng sợ, lùi lại, nhưng tôi không cho nó cơ hội chạy thoát.