Sword art online: Trang Sách Thứ 101

Tôi cầm lấy cái cuốc, nhưng không vội rời đi. Tôi nhìn ông lão, giọng trầm tĩnh: "Tôi nghe nói gần đây có vài người mất tích ở khu vực mỏ. Có chuyện gì đã xảy ra ở đó không?" Ông lão khựng lại, ánh mắt thoáng chút bối rối. Ông ta nhìn quanh rồi hạ giọng: "Cậu... cậu biết về chuyện đó à? Đúng là có một cô gái trẻ đã không quay về từ mỏ phía Tây từ ba ngày trước. Đội tìm kiếm cũng chẳng thấy tung tích. Người ta đồn rằng có một con quái vật đặc biệt đã xuất hiện ở khu vực sâu nhất. Nhưng ta khuyên cậu đừng dây vào chuyện đó. An toàn vẫn hơn." Ông ta lắc đầu, vẻ mặt đầy lo lắng. Tôi gật đầu, không nói thêm. Trong đầu tôi, các mảnh ghép đang ráp lại. Nhiệm vụ ẩn về cô gái mất tích — trong nguyên tác, nó dẫn đến một con boss ẩn và phần thưởng là một thanh kiếm hiếm. Nhưng nó nguy hiểm. Tôi cần cân nhắc.

Tôi gật đầu với ông lão. "Tôi sẽ đi lấy quặng cho ông. Chờ tôi một lát." Ông ta mỉm cười nhẹ nhõm, vẫy tay chào tôi. Tôi xoay người bước về hướng Tây, nơi khu mỏ nằm lọt thỏm giữa những vách đá dựng đứng. Con đường mòn dẫn vào mỏ vắng vẻ, chỉ có vài bụi cây khô và tiếng gió rít qua khe đá. Khi đến cửa hang, tôi dừng lại. Bên trong tối om, chỉ có ánh sáng le lói từ những mảnh tinh thể gắn trên vách đá. Tôi rút kiếm ra, thận trọng bước vào. Mùi ẩm mốc xộc vào mũi. Những bước chân tôi vang vọng trong không gian tĩnh lặng. Xa xa, tôi nghe thấy tiếng lộp bộp của nước nhỏ giọt, và thứ gì đó đang di chuyển trong bóng tối.

Tôi dừng lại ngay khi vừa bước qua cửa hang. Dựa lưng vào vách đá lạnh, tôi nhắm mắt, tập trung lắng nghe. Tiếng nước nhỏ giọt từ đâu đó phía bên phải. Một âm thanh lạo xạo như đá vụn lăn — xa hơn, bên trái. Và rồi một tiếng thở dài, trầm đục, vọng ra từ sâu trong lòng hang. Không phải người. Quái vật. Tôi mở mắt, xác định hướng âm thanh. Có ít nhất hai nguồn: một con ở gần, một con ở sâu hơn. Nếu tôi vào vội vàng, tôi có thể bị kẹp giữa chúng. Tôi nhìn xuống cái cuốc trong tay, rồi nhìn thanh kiếm. Có thể tận dụng môi trường — những mảnh tinh thể phát sáng yếu ớt trên vách đá có thể tạo ra bóng tối và bóng sáng lợi thế. Tôi cần một kế hoạch.

Tôi cúi xuống nhặt một viên đá nhỏ, ném mạnh về phía sâu trong hang. Tiếng động vang lên, lăn dài trên nền đá. Ngay lập tức, tôi nghe thấy tiếng bước chân nặng nề di chuyển về hướng đó — quái vật đã bị thu hút. Tôi không chần chừ. Áp sát vách đá, tôi lướt nhanh vào khu vực có những vệt quặng sắt lấp lánh dưới ánh sáng yếu ớt. Những mũi khoan, những tảng đá vụn — tôi bắt đầu thu thập, tay thoăn thoắt đập vỡ các mảnh quặng. Mỗi tiếng động nhỏ đều khiến tim tôi thắt lại, nhưng tôi cố gắng giữ nhịp thở đều. Trong vòng chưa đầy ba phút, tôi đã có đủ số lượng yêu cầu. Nhưng khi tôi xoay người định rời đi, tôi chợt nhìn thấy một thứ — một mảnh vải rách mắc kẹt giữa khe đá, phía xa hơn về hướng quái vật vừa di chuyển.

Tôi hít một hơi, siết chặt chuôi kiếm, rồi lặng lẽ tiến về phía mảnh vải. Từng bước chân đặt nhẹ trên nền đá, tôi cố gắng không tạo ra tiếng động. Khi đến gần, tôi nhận ra đó là một mảnh áo choàng màu xanh rách nát, dính bùn đất và thứ chất lỏng sẫm màu — máu. Bên cạnh nó, dưới khe đá, có một cuộn giấy da nhỏ. Tôi cúi xuống nhặt lên, mở ra đọc nhanh. Nét chữ nguệch ngoạc, vội vã: «Nó ở dưới sâu. Đừng tìm tôi. Có một cánh cửa bí mật phía sau thác nước trong hang — nơi chứa thứ mà hắn gọi là "Mắt Quỷ".» Tim tôi đập nhanh. Cánh cửa bí mật. Mắt Quỷ. Một nhiệm vụ ẩn thực sự. Nhưng tiếng động từ xa đang quay trở lại — con quái vật đã phát hiện ra tôi đã đánh lừa nó.