Thế Giới Ma Phap

"Tần Vũ, lùi lại," Kính Thiên nói, đưa tay chắn trước ngực bà ta. Rồi cậu quay mặt về phía cánh cửa gỗ, nói vọng vào trong, giọng vừa đủ vang qua khe cửa: "Người trong phòng, ta là người mang mảnh Kính Đồng chính. Ta không mở cửa. Nhưng ta muốn biết bà là ai, và vì sao bà lại giữ Cố Vân Sơn ngủ."

Trong phòng im lặng mấy nhịp. Rồi giọng đàn bà trẻ ấy đáp lại, lần này rõ hơn, như người nói đang đứng sát cánh cửa: "Ta là Bạch Liên, giảng viên ban Sơ Cấp, dạy nhãn thuật cơ bản. Ta giữ ông ta ngủ để ông ta không uống thuốc. Trong trà của ông ta có độc — độc trì hoãn, loại chỉ phát tác khi người uống ngủ say. Ta phát hiện hai ngày trước, từ khi Tần Vũ rời học viện."

Tần Vũ đứng sau lưng Kính Thiên, mặt bà ta trắng bệch. "Bạch Liên dạy nhãn thuật?" bà ta lẩm bẩm. "Nhưng Viện Thể Thuật không có giảng viên tên Bạch Liên."

"Vì ta không dạy ở Viện Thể Thuật," giọng trong phòng đáp. "Ta dạy ở Viện Khế Linh. Nhưng ta có nhãn thuật — nhãn đồng hậu thiên, không phải huyết mạch Chân Kính. Đó là lý do ta thấy được độc trong trà, còn ông ta thì không."

Kính Thiên mở nhãn thuật, nhìn xuyên qua cánh cửa gỗ. Trong phòng, sợi chỉ mảnh đang quấn quanh một người đàn bà ngồi bên giường, và trên giường, một ông già tóc bạc nằm ngủ, sợi chỉ bạc từ ngực ông già chạy thẳng về phía cánh cửa — về phía Kính Thiên. Mảnh gương thứ ba đang ở trong phòng này, và nó đang phản ứng với mảnh chính trong ngực cậu.

Kính Thiên đẩy cánh cửa gỗ. Nó mở ra không thành tiếng, và cậu bước vào phòng với hai tay buông xuôi, để Bạch Liên thấy rõ cậu không mang vũ khí. "Bạch Liên, vì sao bà không báo cho ai trong học viện về độc trong trà của Cố Vân Sơn?" cậu hỏi, mắt nhìn thẳng vào người đàn bà trẻ đang ngồi cạnh giường. "Bà dạy ở Viện Khế Linh, bà có nhãn thuật, bà thấy độc hai ngày trước. Vậy mà bà chọn ngồi đây canh ông ta ngủ một mình thay vì đi báo viện trưởng."

Bạch Liên ngẩng lên. Bà ta chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, mặt gầy, tóc búi thấp sau gáy. Trong mắt bà ta, Kính Thiên thấy vòng sáng bạc hậu thiên mờ nhạt — khác hẳn vòng sáng của người Chân Kính, nhưng đủ để bà ta nhìn thấy những gì người thường không thấy. "Vì ta không biết ai trong viện này là người của Vong Sương," bà ta đáp, giọng khàn vì thiếu ngủ. "Ta chỉ biết chắc một điều: kẻ bỏ độc vào trà của Cố Vân Sơn có thể là bất kỳ ai trong ban giảng viên, và nếu ta báo sai người, ông ta chết trước khi trời sáng."

Trên giường, Cố Vân Sơn nằm ngửa, tóc bạc xòa trên gối, mặt ông ta xám như tro. Hơi thở yếu đến mức Kính Thiên phải mở nhãn thuật mới thấy lồng ngực ông ta nhô lên hạ xuống. Từ ngực ông già, một sợi chỉ bạc dày hơn hẳn những sợi khác chạy thẳng về phía Kính Thiên, và mảnh gương trong áo cậu nóng lên đáp lại.

"Vậy giờ bà định làm gì?" Kính Thiên hỏi. "Bà canh ông ta ngủ mãi được sao?"

"Không," Bạch Liên đáp, mắt bà ta nhìn xuống mảnh gương đang ấm lên trong ngực áo cậu. "Ta chờ ngươi. Sư phụ nói mảnh chính sẽ tới, và chỉ người mang mảnh chính mới đánh thức được ông ta mà không cần thuốc giải."

"Ta không rút gương ra đâu," Kính Thiên nói, lùi nửa bước về phía cánh cửa. "Trước khi ta tin bà, bà kể cho ta nghe: trong ba ngày Tần Vũ vắng mặt, những ai đã ra vào phòng này? Ai mang trà cho Cố Vân Sơn? Ai có chìa cửa tầng ba?"

Bạch Liên nhìn cậu một lúc, rồi bà ta đứng dậy khỏi mép giường, đi tới bàn gỗ bên cửa sổ. Trên bàn có một chồng giấy và một cuốn sổ nhỏ. Bà ta lật sổ, ngón tay lướt xuống mấy dòng chữ nguệch ngoạc. "Ta ghi lại từng người. Ngày thứ nhất Tần Vũ đi: chỉ mình ta tới đưa thuốc bổ, vì ta là người duy nhất trong viện biết ông ta bị bệnh nền. Ngày thứ hai: Dương Đình, giảng viên Viện Khí Cụ, tới mượn sách — hắn ngồi trong phòng ông ta chừng nửa canh giờ. Ngày thứ ba, tức hôm qua: Lưu Thạch, lão quản gia của khu Viện Thể Thuật, mang trà lên. Ta tới sau đó một canh giờ và thấy ông ta đã ngủ mê." Bà ta ngẩng lên. "Trà là của Lưu Thạch. Nhưng Lưu Thạch phục vụ khu này hai mươi năm, ta không tin lão bỏ độc."

Kính Thiên mở nhãn thuật, nhìn kỹ căn phòng lần nữa. Sợi chỉ từ ngực Cố Vân Sơn không chỉ chạy về phía cậu — nó còn có một nhánh mảnh tách ra, chạy vòng qua mép bàn gỗ rồi tụ lại ở đáy ấm trà đặt trên bệ cửa sổ. Mảnh gương thứ ba không nằm trong người Cố Vân Sơn. Nó đang ở trong ấm trà.

"Bạch Liên," Kính Thiên nói, giọng chùng xuống, "mảnh gương thứ ba không ở trên người sư phụ bà. Nó ở trong ấm trà kia. Kẻ bỏ độc không tới lấy gương — hắn tới giấu nó vào chỗ ông ta sẽ uống."

Bạch Liên quay phắt lại nhìn ấm trà, mặt bà ta tái đi. "Ta rót trà cho ông ta ba lần trong hai ngày nay. Ta đã rót từ chính cái ấm đó."

"Tần Vũ, bà vào phòng trông sư phụ," Kính Thiên nói, đưa tay đẩy bà ta qua ngưỡng cửa. "Đừng rót gì từ ấm trà đó cho ông ta uống, đừng chạm vào nó. Ta đi tìm Lưu Thạch ngay bây giờ."

Tần Vũ gật đầu, bước vào phòng, mắt bà ta vẫn dán vào ấm trà trên bệ cửa sổ. Kính Thiên kéo tay áo Bạch Liên, ra hiệu cho bà ta đi theo, rồi cả hai xuống cầu thang tầng một. Lão Cát vẫn đứng giữ cửa trước, thấy hai người xuống thì khẽ lắc đầu ra hiệu ngoài sân vẫn yên.

"Lưu Thạch ở đâu?" Kính Thiên hỏi, giọng xuống thấp.

"Khu nhà người hầu, sau bếp, phía tây tòa nhà này," Bạch Liên đáp, bước nhanh qua hành lang. "Lão ngủ ở gian cuối, gần kho củi. Nhưng nghe cho kỹ — nếu lão là người của Vong Sương thì xuống tìm lão lúc này là tự chui đầu vào lưới. Nếu lão không phải, lão sẽ hoảng và kể hết cho người trong viện, mà trong viện thì ta không biết ai đáng tin."

"Vậy bà nghĩ ai bỏ độc?"

Bạch Liên khựng lại trước cửa sau tòa nhà, tay đặt lên then gỗ. "Ta nghĩ người bỏ độc không phải Lưu Thạch," bà ta nói, giọng chùng xuống. "Ta nghĩ kẻ đó lợi dụng việc lão mang trà lên. Đêm qua, khi ta tới phòng sư phụ, ta thấy cửa sổ phòng mở hé — trong khi trời lạnh thế này thì không ai mở cửa sổ. Kẻ bỏ độc vào ấm trà của sư phụ có thể đã vào bằng cửa sổ tầng ba, từ mái nhà bên cạnh."

Bà ta mở cửa sau. Gió đêm lùa vào, lạnh buốt. Khu nhà người hầu nằm cách đó chừng năm mươi bước, tối om, chỉ có một ô cửa sổ nhỏ còn le lói ánh đèn dầu.

"Đứng ngoài canh chừng đi, Bạch Liên," Kính Thiên nói, đẩy cánh cửa sau khép lại sau lưng mình. "Nếu nghe tiếng động lạ trong khu nhà người hầu, đừng xông vào — chạy lên phòng sư phụ bà báo cho Tần Vũ."

Bạch Liên gật đầu, nép vào bóng tường, mắt hướng về khoảng sân tối. Kính Thiên cúi thấp người, men theo mép cỏ ướt về phía gian cuối khu nhà người hầu. Ánh đèn dầu le lói hắt ra từ ô cửa sổ nhỏ, và khi cậu tới gần đủ để nhìn qua khe ván, cậu khựng lại.

Trong gian phòng, một lão già tóc bạc ngồi bên bàn gỗ, trước mặt là một ấm trà nhỏ và hai chén. Lão không ngủ. Lão đang rót trà vào chén thứ hai — chén đặt đối diện, chỗ không có ai ngồi. Và trên mép bàn, ngay cạnh ấm trà, có một mảnh gương vỡ nhỏ đang phát ra ánh bạc mờ mờ, đúng thứ ánh sáng Kính Thiên đã thấy trong ấm trà phòng Cố Vân Sơn.

Lão Lưu Thạch rót đầy chén thứ hai, rồi cất tiếng nói một mình, giọng khàn và chậm: "Ngươi tới muộn quá. Ta đã rót trà cho ngươi từ canh hai."

Kính Thiên nín thở. Qua nhãn thuật, cậu thấy sợi chỉ bạc từ mảnh gương trên bàn chạy thẳng ra khỏi cửa sổ, vòng qua sân, và dừng lại ngay sau lưng cậu — nghĩa là mảnh gương ấy biết cậu đang đứng đây.