Tường An

Bụp!

Một tiếng động khô khốc vang lên bên tai, kèm theo cảm giác đau nhói ở mông. Tôi mở mắt ra, thấy mình đang nằm sóng soài dưới một gốc cây cổ thụ, xung quanh là ruộng lúa xanh mướt trải dài tít tắp. Trang phục trên người — một bộ đồ vải thô đơn giản, đầu đội nón lá — khác hẳn bộ pyjama hồng hồng vừa mặc khi ngủ. Trước mặt, cách chừng chục mét, là một dòng sông hiền hòa và xa xa là mấy nóc đình làng cổ kính.

“Trời ơi… mình xuyên không thật rồi!” — Tôi lẩm bẩm, vừa xoa xoa cái mông đau điếng. Đang hoang mang thì từ phía cuối làng, một tốp lính mặc giáp, tay cầm giáo dài, hối hả chạy về hướng ngôi đình. Tiếng trống nổi lên dồn dập, giục giã. Có biến!

Tôi rón rén men theo bờ rào, lẻn vào một căn nhà tranh vách đất có mảnh sân nhỏ trồng mấy luống rau. Cửa không khóa. Bên trong tối om, mùi khói bếp và rơm khô thoang thoảng. Một bà lão đang ngồi bó rau bên bếp lửa, giật mình ngước lên thấy tôi đứng chết trân giữa nhà.

“Cháu… cháu lạc đường ạ!” — Tôi nói đại, vừa lễ phép cúi đầu. Bà lão nhìn tôi một hồi, rồi thở dài, chỉ vào bộ quần áo cũ trên sào: “Thay đi, con gái. Lính nhà Trần đang lùng bắt gian tế khắp làng. Mặc đồ này ra ngoài là chết đấy.”

Đang loay hoay thay đồ thì ngoài ngõ vang lên tiếng bước chân đông người và giọng hô vang: “Khám nhà này! Có kẻ lạ mặt!”

Tôi vội vã chạy ra phía sau nhà, lách qua mấy bụi chuối um tùm. Bờ sông hiện ra, nước chảy đục ngầu, hai bên lau sậy mọc cao quá đầu người. Tiếng lính hò hét phía sau ngày một gần. Tôi liền lao mình xuống bãi lau, nín thở nép sát vào bờ. Bọn lính chạy ngang qua, không phát hiện ra tôi.

Thở phào nhẹ nhõm, tôi đang định men dọc bờ sông để ra khỏi làng thì nghe tiếng nước khua động. Từ dưới lòng sông, một người đàn ông trẻ tuổi, mặt mày lấm lem, ngoi lên, thở hổn hển. Anh ta nhìn tôi, mắt mở to: “Cô cũng trốn lính à? Mau xuống đây, họ quay lại rồi!”

Phía sau lưng, tiếng chân lính dội xuống bờ sông rầm rập.

Tôi không chần chừ, nhảy ùm xuống dòng nước lạnh ngắt. Người đàn ông kéo tôi núp sát vào bờ, dưới tán lá dừa nước rủ xuống che kín. Bọn lính chạy qua ngay phía trên đầu, tiếng giày nện thình thịch trên bờ đất. Tôi nín thở, tim đập thình thịch. Một tên dừng lại ngay chỗ chúng tôi vừa nhảy xuống, nhìn dáo dác.

“Không thấy ai! Chắc chạy về phía đê rồi!” — Hắn hét lên, rồi cả tốp lính chạy đi.

Người đàn ông thở phào, nhìn tôi cười khổ: “Cô liều thật đấy. Cảm ơn đã không tố cáo tôi. Tôi là Nguyễn Thế Dân, người của phủ Trấn Yên. Còn cô là ai, sao lại bị lính săn đuổi?”

Mắt anh ta ánh lên vẻ dò xét, bàn tay vẫn nắm chặt con dao găm giắt ở thắt lưng.

Tôi rùng mình vì lạnh, giọng run run: “Em là con gái làng Phù Sa bên kia sông. Tối qua bọn lính tràn vào làng bắt phu, em chạy trốn, lạc đến đây. Còn anh? Sao lại bị họ săn đuổi dữ vậy?”

Nguyễn Thế Dân nhìn tôi một lúc, ánh mắt vẫn dò xét nhưng tay đã buông lỏng dao găm. Anh ta thở dài: “Ta là thư ký của quan phủ. Vô tình biết được chuyện động trời — có kẻ đang âm mưu phản bội, gửi thư sang giặc Nguyên. Ta đang trên đường lên kinh báo tin thì bị phục kích.”

Anh ta nhìn lên bờ, rồi thì thầm: “Cô đã cứu ta, ta sẽ chỉ đường cho cô thoát khỏi đây. Nhưng trước hết, phải tìm chỗ khô ráo đã. Trời sắp tối rồi.”