Zero Zero Seven

Em hạ giọng, mắt nhìn thẳng vào tên lính có sẹo, giọng đầy uy lực nhưng pha chút trầm buồn: "Tôi là học trò của cố Tướng quân Minh. Ông ấy đã dạy tôi trận đánh cuối cùng ở Đồi Xương Mục. Nếu còn sống, ông ấy sẽ không để các anh nghi ngờ một đặc phái viên giữa lúc khẩn cấp thế này."

Mắt tên lính có sẹo chợt dao động. Hắn nhìn tấm thẻ trắng tinh, rồi nhìn em, rồi lại nhìn tấm thẻ. Bàn tay cầm máy bộ đàm của hắn khựng lại. "Tướng quân Minh..." hắn lẩm bẩm, giọng như nghẹn lại. "Ông ấy đã hy sinh cách đây ba tuần."

Nhưng rồi một tên lính trẻ phía sau hét lên: "Khoan đã! Sáng nay tôi nghe tin Tướng quân Minh đã chết từ tháng trước rồi! Cô ta nói dối!" — hắn chĩa súng thẳng vào mặt em. Không khí như ngừng đọng, ngón tay em đã đặt sẵn trên cò súng.

Em cười khẩy, một nụ cười đầy mỉa mai và tự tin đến mức khiến tên lính trẻ chùn tay. "Nghe nhầm? Đồng chí à, tin tức mặt trận mà đồng chí nghe được từ mấy tay buôn chuyện ngoài chợ đen sao?" Em khoanh tay, thản nhiên như đang đứng giữa phòng họp. "Tướng quân Minh hy sinh trong trận phản kích đêm 14, ba tuần trước. Tôi có mặt ở đó. Còn đồng chí, chắc đang ngồi trong lô cốt uống cà phê và nghe radio."

Tên lính trẻ đỏ mặt, ấp úng. Tên có sẹo nhìn em một lúc lâu, rồi thở dài, hạ súng xuống. "Được rồi, đặc phái viên. Lên tầng hai đi. Nhưng tôi sẽ báo cáo vụ này sau." Hắn quay lưng, ra hiệu cho lính trẻ bỏ súng xuống. Em nuốt khan, bước nhanh về phía cầu thang. Nhưng vừa lên được ba bậc, một giọng nói lạnh lùng vọng ra từ phía cuối hành lang: "Khoan đã. Tôi chưa cho phép ai rời khỏi đây cả."

Một sĩ quan cao lớn, vai đeo quân hàm thiếu tá, bước ra từ bóng tối. Mắt hắn xám lạnh như thép, nhìn em không chớp. Trong tay hắn, một khẩu súng ngắn đã chĩa thẳng vào em.

Em không do dự. Ngay khi giọng nói lạnh lùng kia vang lên, em đã lao người về phía trước, lăn vào gầm cầu thang. Đạn của viên thiếu tá sượt qua vai em, xé toạc một mảng vải áo, nhưng em đã kịp rút khẩu súng lục trong thắt lưng. Hai tiếng nổ vang lên — một phát của em, một phát của hắn. Đạn em bắn trúng lan can sắt, bắn ra tia lửa; đạn hắn cắm vào bậc thang ngay cạnh đầu em.

Em lăn thêm vòng nữa, mượn đà đứng bật dậy, lao lên cầu thang. Tiếng hét của viên thiếu tá vọng theo: "Bắt lấy nó! Đừng để nó chạy thoát!" Tiếng chân rầm rập phía dưới, nhưng em đã kịp lên tới tầng hai. Hành lang tầng hai vắng lặng, chỉ có một cánh cửa thép nặng nề ở cuối dãy. Bên cánh trái, một ô cửa sổ nhỏ hé mở, nhìn ra khoảng sân tối om. Máu từ vết thương ở vai thấm dần qua áo, nóng hổi.

Em nép sát vào góc tường lạnh lẽo, tay siết chặt khẩu súng. Hơi thở dồn dập, nhưng em cố ghìm nó lại. Tiếng bước chân nặng nề vọng lên từ cầu thang — một người, chắc chắn là viên thiếu tá. Hắn đang bước lên từng bậc một cách thận trọng, không vội vã. Kẻ này nguy hiểm. Em đếm nhịp tim, chuẩn bị cho khoảnh khắc quyết định.

Hắn ló đầu lên khỏi miệng cầu thang — em thấy bóng dáng cao lớn của hắn trong ánh đèn đỏ nhấp nháy. Hắn dừng lại, đưa súng quét một vòng hành lang. Đúng lúc hắn quay lưng về phía em, em lao ra, chĩa súng vào gáy hắn. Nhưng hắn nhanh đến mức đáng sợ — xoay người, gạt tay em, và khẩu súng bay văng đi. Cả hai vật lộn trên nền đất lạnh. Hắn mạnh hơn, nhưng em nhanh hơn. Mắt hắn gần kề mặt em, giọng khản đặc: "Mày là ai?"

Em ghé sát miệng vào tai hắn, giọng thì thầm lạnh lẽo như làn khói thoát ra từ nấm mồ: "Tôi là bóng ma của những người đã chết." Mắt viên thiếu tá mở to, một tia dao động lướt qua gương mặt sắt đá ấy. Trong khoảnh khắc hắn chùng tay vì bất ngờ, em vặn người, khuỵu gối thúc mạnh vào hạ bộ hắn. Hắn rên lên, buông lỏng tay. Em nhanh như cắt, rút con dao găm từ ủng, kề vào cổ hắn.

Nhưng hắn không sợ. Hắn nhìn em, khóe miệng nhếch lên một nụ cười đầy bí ẩn. "Mày... mày là học trò của Tướng quân Minh thật sao?" Giọng hắn khàn khàn, mắt nhìn em chăm chú. "Ông ấy có một bí mật. Một bí mật về cái chết của chính mình." Hắn nói nhanh, như thể sắp chết đến nơi. "Trong két sắt phòng chỉ huy tầng một. Mật mã là ngày ông ấy mất."

Tiếng bước chân rầm rập phía dưới cầu thang — lính địch sắp lên tới nơi.