Via

Ta cố gắng đứng thẳng, mỉm cười đầy kiêu hãnh dù vết thương đang rỉ máu. Quay sang Thái tử, ta khẽ nghiêng đầu, giọng pha chút tinh nghịch giữa cơn mệt mỏi: "Chàng thấy thiếp giỏi không?" Thái tử vừa lo lắng vừa bất lực lắc đầu, đưa tay vuốt nhẹ má ta: "Giỏi, nàng giỏi nhất. Nhưng lần sau đừng liều mạng như vậy nữa, ta sợ lắm." Thái hậu đứng bên cạnh, nhìn cảnh tượng ấm áp trước mặt, khẽ mỉm cười mãn nguyện. Nhưng rồi bà chợt nhíu mày, nhìn xuống chân ta — máu đã thấm đỏ cả nền gạch hoa cương.

Thái hậu bật cười, lắc đầu trước vẻ tinh nghịch của ta giữa lúc nguy cấp. Bà đỡ lấy tay ta, giọng vừa yêu thương vừa bất lực: "Phải, phải, Linh Nhi của chúng ta văn võ song toàn, ai sánh bằng. Nhưng mà này, con có văn võ song toàn thì cũng phải lo cho thân mình trước đã. Mau vào nằm nghỉ, ta cho người gọi thái y." Bà quay sang Thái tử, ra lệnh: "Cháu trai, mau đỡ Linh Nhi vào phòng. Nếu nàng có mệnh hệ gì, ta sẽ hỏi tội con đấy." Thái tử vội vàng đỡ lấy ta, nhưng ta vẫn cố gắng đứng vững, nụ cười kiêu hãnh chưa tắt trên môi.

Năm năm trôi qua như một giấc mộng. Hoàng tử kháu khỉnh ngày nào giờ đã biết chạy nhảy, biết gọi "mẫu hậu" và "phụ hoàng". Nhưng hôm nay, tiếng chuông tang vang vọng khắp hoàng cung — Hoàng thượng băng hà. Cả triều đình chìm trong tang tóc. Ta đứng bên cạnh Thái tử, nay đã là tân Hoàng đế, tay nắm chặt tay ngài. Trước mặt là linh cữu của tiên hoàng, trăm quan quỳ lạy, khóc than vang trời. Thái hậu — nay là Thái hoàng thái hậu — ngồi trên long ỷ, mắt đỏ hoe nhưng vẫn giữ được uy nghiêm. Nàng biết, thời khắc quyết định đã đến. Tân hoàng đế lên ngôi, và nàng, từ Thái tử phi, sẽ trở thành Hoàng hậu — mẫu nghi thiên hạ.

Lời tân hoàng đế vang lên giữa triều đình, như một tiếng sấm làm rung chuyển cả hoàng cung. Trăm quan quỳ lạy, đồng thanh hô vang: "Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế! Hoàng hậu nương nương thiên tuế!" Ta đứng đó, mặc triều phục hoàng hậu thêu hình phượng hoàng bay lượn, đầu đội cửu long tứ phượng quan, tay nắm chặt tay hoàng thượng. Nhìn xuống trăm quan đang quỳ, lòng ta dâng trào cảm xúc — từ một đích trưởng nữ phủ Thừa tướng, đến Thanh An Quận Chúa, rồi Thái tử phi, và giờ đây là Hoàng hậu, mẫu nghi thiên hạ. Bên cạnh, Thái hoàng thái hậu mỉm cười mãn nguyện, tay vuốt nhẹ đầu Thái tử nhỏ — Thanh Viễn — đang đứng bên cạnh.

Ánh mắt ta nhìn thẳng vào tân hoàng đế, người đang ngồi trên long ỷ uy nghiêm. Nụ cười nhẹ nở trên môi, ta cất giọng chỉ đủ hai người nghe thấy: "Những lời thiếp từng hứa với chàng, thiếp làm được rồi." Hoàng thượng khựng lại, đôi mắt sâu thẳm nhìn ta đầy cảm xúc — vừa ngưỡng mộ, vừa biết ơn, vừa yêu thương vô bờ. Ngài đưa tay nắm chặt tay ta, siết nhẹ như một lời hứa vĩnh cửu. Bên dưới, trăm quan vẫn đang quỳ lạy, không ai dám ngước lên nhìn. Nhưng trong khoảnh khắc ấy, ta biết — cuộc chiến chưa kết thúc. Làm hoàng hậu dễ, nhưng giữ được ngôi vị và bảo vệ những gì mình yêu quý mới thực sự là thử thách.