Yêu thầm từ rất lâu

Giả vờ nghiêm mặt, tay cầm muỗng chỉ vào anh, Vãn Ninh ra dáng một đầu bếp trưởng thực thụ: "Không được phản đối! Phụ bếp mà cãi lệnh là bị đuổi việc đấy. Anh có muốn ở lại làm việc không hả?"

Hoài Cẩn nhướng mày nhìn cô, khóe môi kìm nén nụ cười. Anh khoanh tay, nghiêng đầu: "Vậy đầu bếp trưởng định sai phụ bếp làm gì tiếp theo đây?"

Chỉ vào rổ rau sống, Vãn Ninh ra lệnh với vẻ mặt nghiêm túc nhưng mắt đã cong lên: "Rửa rau đi, phụ bếp! Rửa sạch từng cọng, không được sót đất. Làm không tốt là bị trừ lương đấy."

Hoài Cẩn nhìn cô một thoáng, rồi bất ngờ bước đến bên bồn rửa, xắn tay áo sơ mi trắng lên: "Rõ, đầu bếp trưởng." Anh cầm rổ rau, mở vòi nước, bắt đầu rửa từng cọng rau một cách tỉ mỉ, nghiêm túc đến mức đáng yêu.

Mẹ Hoài Cẩn đứng bên bếp lò, nhìn cảnh tượng trước mắt, khẽ lắc đầu nhưng nụ cười không giấu được.

Đứng cạnh anh, vừa xào rau vừa liếc nhìn, Vãn Ninh nheo mắt: "Ồ, phụ bếp làm tốt đấy chứ. Có vẻ anh có năng khiếu rửa rau. Em sẽ cân nhắc tăng lương." Cô xào nhanh tay, rau cải thìa xanh óng ánh trên chảo nóng.

Hoài Cẩn đặt rổ rau đã rửa sạch lên bàn, tay còn vương nước: "Vậy tăng lương thì có được thăng chức không?" Anh nhướng mày, giọng pha chút đùa cợt.

Mẹ Hoài Cẩn từ bếp lò quay ra: "Thôi hai đứa, dọn đồ ra bàn ăn đi. Cơm canh xong rồi đây."

Bữa cơm hôm ấy thật giản dị. Canh xương hầm củ sen ngọt thanh, rau cải thìa xào vừa tới, thêm đĩa thịt kho tàu mềm tan. Vãn Ninh ngồi cạnh mẹ Hoài Cẩn, thỉnh thoảng gắp thức ăn cho bà, lúc lại quay sang nhìn anh.

Mẹ Hoài Cẩn vừa ăn vừa kể chuyện hồi nhỏ của Hoài Cẩn — nào là lần đầu tiên thằng bé trốn học đi câu cá, nào là lần thi trượt đại học vì mải chơi bóng rổ. Vãn Ninh cười ngặt nghẽo, còn Hoài Cẩn thì chỉ biết lắc đầu, thỉnh thoảng đưa mắt "cảnh cáo" mẹ nhưng không có hiệu quả.

Ăn xong, Vãn Ninh định vào rửa bát nhưng mẹ Hoài Cẩn đã giữ tay cô lại: "Để bác làm cho, con ra phòng khách ngồi uống nước với Hoài Cẩn đi."

Vãn Ninh hơi ngẩn ra, rồi nhẹ nhàng lắc đầu: "Bác cứ để cháu rửa cho ạ. Bác ngồi nghỉ đi, ăn cơm xong rồi còn phải nghỉ ngơi nữa." Cô đã xắn tay áo lên, tay cầm bát dĩa, dáng vẻ quyết tâm.

Mẹ Hoài Cẩn nhìn cô, không nỡ từ chối, nhưng vẫn níu tay cô lại: "Thôi để bác làm, con có biết nhà bác để nước rửa chén ở đâu đâu. Ra ngoài chơi với Hoài Cẩn đi, nó mong con lắm đấy." Bà khẽ đẩy cô ra phía cửa bếp, vừa đẩy vừa cười.

Vãn Ninh bị đẩy ra ngoài, đứng ngay trước mặt Hoài Cẩn đang dựa vào tường hành lang. Anh nhìn cô, khóe môi khẽ nhếch: "Bị đuổi ra rồi à?"