Sword art online: Trang Sách Thứ 101

Tôi gật đầu, cảm ơn Argo. "Cảm ơn cô. Tôi sẽ tự tìm hiểu thêm — không muốn đốt cháy giai đoạn." Argo nhướng mày, nhưng không phản đối. "Tùy cậu. Nhưng nhớ đấy — đêm mai là trăng tròn. Nếu cậu muốn vào tháp, cậu chỉ có một ngày để chuẩn bị." Cô ta vỗ nhẹ vai tôi. "Tôi sẽ ở Horunka thêm vài hôm. Nếu cần thông tin gì, cậu biết chỗ tôi mà tìm." Nói rồi, Argo quay người bước đi, nhanh chóng biến mất trên con đường mòn về phía làng. Tôi đứng lại một mình bên ao, dưới bầu trời chạng vạng. Những vì sao đầu tiên bắt đầu lấp lánh. Tôi có một ngày để chuẩn bị cho Tháp Khởi Nguyên — và tôi cần một kế hoạch thông minh, không liều lĩnh.

Tôi rời khỏi khu rừng, bước nhanh về phía làng Horunka dưới ánh hoàng hôn đang tắt dần. Những ngôi nhà tranh bắt đầu lên đèn, ánh sáng vàng ấm áp hắt ra từ những ô cửa nhỏ. Tôi đến quán trọ mái đỏ nơi Asuna đã vào, đẩy cánh cửa gỗ nhẹ nhàng. Bên trong, một vài người chơi đang ngồi ăn tối, tiếng thì thầm và tiếng ly chạm nhau vang lên. Asuna ngồi ở một góc, trước mặt là một đĩa bánh mì và súp nóng. Cô ta ngước lên khi thấy tôi, nhướng mày. "Về rồi à? Có tìm được thông tin gì không?" Tôi kéo ghế ngồi xuống đối diện, kể ngắn gọn về cuộc gặp với Mèo Đen và Tháp Khởi Nguyên. Asuna lắng nghe, không ngắt lời. Khi tôi kết thúc, cô ta đặt thìa xuống, nhìn thẳng vào mắt tôi. "Cậu muốn tôi đi cùng?" Tôi gật đầu. "Tôi cần một người đáng tin cậy. Và cô có vẻ là người biết giữ mạng."

Asuna nhìn tôi một lúc lâu, đôi mắt nâu sắc bén như đang cân nhắc từng chữ tôi vừa nói. Cô ta cầm thìa lên, khuấy nhẹ bát súp, rồi đặt nó xuống. "Chia sẻ mọi thông tin, không giấu gì?" Cô ta nhếch môi, gần như là một nụ cười. "Đó là lời đề nghị hiếm có trong thế giới này, Kirito. Hầu hết mọi người đều giữ bí mật cho riêng mình." Cô ta đứng dậy, vươn vai nhẹ. "Được thôi. Tôi sẽ đi cùng cậu. Nhưng có một điều kiện — nếu đến lúc nguy hiểm, và tôi nói rút, chúng ta rút. Không anh hùng, không liều mạng." Tôi gật đầu. "Đồng ý." Asuna ngồi xuống lại, cầm thìa lên và bắt đầu ăn. "Vậy kế hoạch là gì? Chúng ta có một ngày để chuẩn bị."

Tôi nhìn Asuna, gật đầu. "Tốt nhất là nghỉ qua đêm. Sáng sớm mai chúng ta sẽ bắt đầu." Tôi đứng dậy, gọi chủ quán trọ — một người phụ nữ trung niên với mái tóc bạc — thuê hai phòng. Cô ta đưa chìa khóa gỗ, chỉ lên cầu thang. Tôi quay sang Asuna. "Hẹn gặp lại ở sảnh lúc bình minh." Cô ta gật đầu, cầm chìa khóa đi lên trước. Tôi vào phòng mình — một căn phòng nhỏ nhưng ấm cúng, có một chiếc giường đơn, một cái bàn gỗ và một ngọn nến đang cháy. Tôi đặt thanh kiếm lên bàn, ngồi xuống giường, nhìn ra cửa sổ. Ánh trăng bắt đầu lên, soi sáng những mái nhà tranh lấp lánh. Tôi suy nghĩ về ngày mai — Hang Thợ Mỏ Bị Nguyền Rủa, ngọn đèn không bao giờ tắt, và Tháp Khởi Nguyên. Tôi nhắm mắt, để giấc ngủ đến. Sáng hôm sau, ánh nắng ban mai chiếu qua cửa sổ đánh thức tôi. Tôi xuống sảnh, thấy Asuna đã ngồi ở bàn, mặc giáp đầy đủ, tay cầm một ổ bánh mì. Cô ta nhìn tôi. "Dậy rồi à? Tôi đã hỏi thăm đường đến Hang Thợ Mỏ — nó ở phía Đông Bắc, khoảng hai giờ đi bộ từ đây."

Tôi ngồi xuống bàn đối diện Asuna, mở giao diện hệ thống kiểm tra túi đồ. Ba bình máu nhỏ — đủ dùng nhưng không nhiều. Hai ổ bánh mì khô — có thể cầm cự một ngày. «Nanh sói lửa», «Nanh gấu đá», «Mảnh vụn dơi đá», «Mảnh vụn rết đá» — những vật phẩm quái vật, có thể bán hoặc dùng để trao đổi. Cuộn giấy da về Mắt Quỷ vẫn còn đó. Tôi nhìn Asuna. "Tôi có ba bình máu nhỏ — nếu cô cần, tôi có thể chia một cái." Asuna lắc đầu. "Tôi tự lo được. Tôi có bốn bình và một ít thực phẩm khô." Cô ta đứng dậy, vỗ nhẹ thanh kiếm bên hông. "Đi thôi. Càng sớm càng tốt." Tôi gật đầu, đứng dậy, đeo thanh kiếm «Ánh Sao Đêm» bên hông và thanh kiếm cũ bên kia. Cả hai cùng bước ra khỏi quán trọ, hòa vào ánh nắng ban mai của làng Horunka.