Sword art online: Trang Sách Thứ 101

Asuna khẽ nghiêng đầu, đôi mắt nâu khép hờ, tập trung lắng nghe. Vài giây trôi qua trong im lặng, chỉ còn tiếng nước nhỏ giọt vọng ra từ sâu trong lối đi. Cô ta mở mắt, nhìn tôi, giọng thì thầm nhưng rõ ràng: "Tiếng nước — nhưng không phải suối ngầm. Nghe như tiếng nước nhỏ giọt từ trên cao, có lẽ có một hồ nước ngầm ở phía trước." Cô ta dừng lại, mắt nheo lại. "Nhưng còn có thứ khác — một âm thanh rất nhẹ, như tiếng thở. Không phải của chúng ta." Cô ta đặt tay lên khiên. "Có thứ gì đó đang đợi ở phía trước."

Tôi gật đầu nhẹ với Asuna, ra hiệu cô ta theo sát, rồi từ từ tiến vào lối đi. Tôi đặt từng bước chân thật nhẹ nhàng, lưng áp sát vách đá ẩm ướt, thanh kiếm giơ cao ngang tầm mắt. Ánh sáng xanh từ những phiến đá phát quang trên trần chiếu xuống, tạo những bóng đen kỳ dị trên tường. Lối đi hẹp dần, chỉ đủ cho một người đi. Tiếng nước nhỏ giọt ngày càng rõ, và tôi có thể ngửi thấy mùi ẩm mốc nồng nặc. Đột nhiên, lối đi mở rộng ra thành một hang động lớn. Trước mắt tôi là một hồ nước ngầm rộng khoảng hai mươi mét, mặt nước phẳng lặng như gương, phản chiếu ánh sáng xanh từ trần hang. Và ở trung tâm hồ, trên một mỏm đá nhô lên, là một chiếc đèn lồng cổ bằng đồng, phát ra ánh sáng vàng ấm áp — ngọn đèn không bao giờ tắt. Nhưng giữa tôi và chiếc đèn là một sinh vật đang nằm cuộn tròn trên bờ hồ — một con rết đá khổng lồ, dài ít nhất năm mét, lớp vỏ đá lấp lánh trong bóng tối.

Tôi nheo mắt, quan sát con rết đá từ khoảng cách an toàn. Nó nằm cuộn tròn trên bờ hồ, thân hình dài năm mét với lớp vỏ đá xám xịt, lấp lánh những tinh thể nhỏ. Tôi lướt mắt dọc theo cơ thể nó, tìm kiếm điểm yếu. Và rồi tôi thấy — dưới ánh sáng xanh mờ, giữa các đốt vỏ, có những khe hở nhỏ, nơi lớp vỏ không khép kín hoàn toàn. Đó là nơi duy nhất có thể đâm xuyên qua. Tôi cũng nhận thấy đôi mắt nó — sáu con mắt đen láy, đang nhắm nghiền. Nó đang ngủ. Tôi quay sang Asuna, hạ giọng gần như không thành tiếng: "Lớp vỏ có khe hở giữa các đốt. Đó là điểm yếu. Nếu phải đánh, tôi sẽ nhắm vào đó. Nhưng nó đang ngủ — có thể lấy đèn mà không cần chạm trán."

Asuna lắng nghe, mắt không rời khỏi con rết đá. Cô ta gật đầu nhẹ, thì thầm đáp lại: "Được. Tôi sẽ dụ nó về phía cửa hang, kéo dài thời gian. Cậu có khoảng mười giây trước khi nó quay lại." Cô ta rút khiên ra, khẽ gõ nhẹ lên mặt khiên tạo ra một tiếng "cạch" khô khốc. Con rết đá khẽ động đậy, nhưng chưa thức giấc. Tôi lặng lẽ di chuyển vòng quanh bờ hồ, lưng áp sát vách đá, tiến về phía sau con quái vật. Asuna gõ mạnh hơn — tiếng kim loại vang lên giữa hang động. Con rết đá bật dậy, sáu mắt đen mở to, chiếu thẳng về phía Asuna. Nó rít lên một tiếng the thé, rồi lao nhanh về phía cô ta. Tôi thấy cơ hội — lao tới, giơ cao thanh kiếm «Ánh Sao Đêm», nhắm thẳng vào khe hở giữa đốt vỏ thứ ba và thứ tư.

Tôi xoay người, dồn toàn bộ lực vào nhát chém ngang. Lưỡi kiếm «Ánh Sao Đêm» vẽ một đường cong bạc trong bóng tối, cắm phập vào khe hở giữa đốt vỏ thứ ba và thứ tư. Một tiếng rắc khô khốc vang lên — lớp vỏ đá vỡ ra, để lộ phần thịt mềm bên dưới. Con rết đá rít lên đau đớn, thân hình khổng lồ mất thăng bằng, loạng choạng ngả sang một bên. Nó quay đầu lại, hàm răng đá nhe ra định cắn tôi, nhưng Asuna đã kịp lao tới. Cô ta giơ cao khiên, húc thẳng vào mặt con quái vật, làm nó loạng choạng thêm lần nữa. "Kirito, bây giờ!" Asuna hét lên, tay cầm kiếm giơ cao chờ đòn kết liễu.