Sword art online: Trang Sách Thứ 101

Tôi quay lưng bước đi, bỏ lại tiếng khóc và sự hỗn loạn phía sau. Cảm giác tội lỗi thoáng qua nhưng tôi gạt nó đi. Ở đây, sự chậm trễ có thể là cái chết. Tôi biết rõ khu vực luyện tập đầu tiên ở đâu — cánh đồng hoang mạc phía Đông, nơi có những con lợn rừng hoang dã cấp 1. Chạy nhanh qua những con đường lát đá, tôi băng qua cánh cổng thành phố vẫn còn mở. Bầu trời xanh ngắt, cỏ cây xào xạc, nhưng tôi không để tâm đến vẻ đẹp đó. Tôi tập trung vào mục tiêu. Khi đến cánh đồng, tôi thấy một vài người chơi khác đã ở đó, một số đang vung vũ khí một cách vụng về, một số khác đứng nhìn. Một con lợn rừng với lớp da xám xịt đang gặm cỏ cách tôi chục mét. Tôi rút thanh kiếm mới tinh từ thắt lưng ra. Cảm giác nặng nề và lạnh lẽo của chuôi kiếm trong lòng bàn tay khiến tôi tỉnh táo hơn.

Tôi hạ thấp trọng tâm, đầu gối hơi khuỵu, tay phải siết chặt chuôi kiếm. Cảm giác thật kỳ lạ — thanh kiếm trong tay không phải thật nhưng lại quá đỗi chân thực. Tôi đưa kiếm lên cao, tập trung ý niệm vào một đường chém từ trên xuống. Một tia sáng xanh nhạt lóe lên quanh lưỡi kiếm, và cơ thể tôi tự động lao về phía trước theo một quỹ đạo hoàn hảo. «Sword Skill». Hệ thống đã hỗ trợ tôi thực hiện đòn đánh, nhưng tôi cảm nhận được rằng nếu không có ý niệm ban đầu, nó sẽ không kích hoạt. Tôi dừng lại, thở hắt ra. Con lợn rừng ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ ngầu nhìn tôi, nhưng chưa tấn công. Tôi đã hiểu cách thức hoạt động. Sword Skill là công cụ, nhưng sự chính xác và thời điểm tung ra vẫn phụ thuộc vào tôi. Tôi cần luyện tập thêm. Từ xa, tôi nghe thấy tiếng bước chân — một nhóm người chơi đang tiến về phía cánh đồng.

Tôi hít sâu, lao về phía con lợn rừng. Đòn đánh thường đầu tiên — một đường chém ngang nhanh, lưỡi kiếm xé gió. Con lợn kêu lên, lùi lại, nhưng tôi không dừng lại. Tôi tung tiếp một đòn thứ hai, rồi lập tức kích hoạt «Sword Skill» — một đường chém dọc từ trên xuống, ánh sáng xanh lóe lên bao quanh lưỡi kiếm. Thanh kiếm lao xuống với tốc độ kinh ngạc, cắm phập vào vai con quái vật. Một vệt sáng chói lòa, và sinh mạng của nó vơi đi một phần ba. Nhưng tôi cảm nhận được sự chậm lại ngay sau đó — thời gian hồi chiêu của Sword Skill. Khoảnh khắc đó, con lợn rừng húc đầu vào người tôi. Tôi loạng choạng lùi lại, cảm thấy một cơn đau nhói ở hông. Một vết xước đỏ hiện ra trên thanh HP của tôi. Tôi nghiến răng. Đánh thường — né tránh — Sword Skill — hồi chiêu. Tôi cần tìm ra nhịp điệu. Tôi lao vào lần nữa, lần này thử một chuỗi khác: né tránh đòn húc, đâm thẳng vào sườn nó bằng đòn đánh thường, rồi ngay khi nó quay lại, tung Sword Skill. Lần này, thanh kiếm xuyên thủng lớp da dày, và con lợn ngã xuống, tan biến thành hàng ngàn mảnh ánh sáng. Một thông báo hiện ra: +45 EXP. Tôi thở hổn hển, mồ hôi lấm tấm trên trán. Cơ thể tôi rung lên vì adrenaline. Nó hiệu quả. Tôi đã tìm ra nhịp điệu cơ bản. Nhưng từ xa, tiếng bước chân ngày càng gần. Một giọng nói vang lên sau lưng tôi: “Này, cậu chơi hay đấy! Có thể chỉ tôi vài chiêu không?”

Tôi chậm rãi quay người lại, ánh mắt lướt nhanh qua người đối diện. Một chàng trai trạc tuổi tôi, mái tóc nâu hơi rối, đôi mắt sáng và nụ cười có phần ngượng ngập. Hắn mặc bộ đồ mới tinh, tay cầm một thanh kiếm một tay — loại cơ bản nhất. Không có gì đặc biệt. Không phải nhân vật tôi nhận ra từ nguyên tác. Hắn ta gãi đầu, cười hì hì: “À, tôi là Dale. Mới vào chơi… ừm, ý tôi là mới bị mắc kẹt như mọi người. Tôi thấy cậu chiến đấu đẹp quá nên muốn hỏi thăm chút.” Dale. Cái tên xa lạ. Một người chơi vô danh — hoặc một nhân vật phụ không xuất hiện trong nguyên tác. Tôi có thể chọn cách tiếp cận khác nhau với hắn.

Tôi nhìn Dale một lúc, rồi chỉ tay về phía Đông Bắc. "Đi theo hướng đó khoảng năm trăm mét, có một khu vực toàn sói con cấp 1. Yếu hơn lợn rừng một chút, dễ tập hơn." Tôi nói với giọng phẳng, không cảm xúc. Dale mở miệng định nói thêm, nhưng tôi đã quay lưng bước đi ngay lập tức. Tôi không nhìn lại. Tôi băng qua những bụi cỏ cao, tiến sâu hơn vào cánh đồng, nơi những tảng đá lớn nhô lên như bức tường tự nhiên. Khi đã khuất khỏi tầm nhìn của hắn, tôi dừng lại dưới bóng một tảng đá, ngồi xuống, mở menu hệ thống. Kiểm tra đồng hồ — gần một giờ đã trôi qua kể từ khi Kayaba tuyên bố. Tôi cần một kế hoạch dài hạn. Trong nguyên tác, Kirito lên đường một mình, nhưng tôi có thể chọn con đường khác. Tuy nhiên, việc tham gia một nhóm lớn quá sớm cũng nguy hiểm — nó thu hút sự chú ý và tạo ra ràng buộc.