Sword art online: Trang Sách Thứ 101

Tôi đứng dậy, cúi đầu chào ông lão NPC. "Cảm ơn ông đã chia sẻ. Chúng tôi sẽ ghi nhớ lời khuyên của ông." Ông lão gật đầu, mỉm cười hiền hậu, rồi lại cúi xuống cuốn sách cũ. Tôi quay sang Asuna. "Trước khi đi chợ, ghé qua tiệm rèn đã. Sau trận chiến với rết đá, tôi muốn kiểm tra thanh kiếm — không muốn nó gãy giữa lúc nguy hiểm." Asuna gật đầu, không phản đối. Chúng tôi rời quảng trường, rẽ vào một con phố nhỏ lát đá, nơi có một tiệm rèn với tấm biển gỗ cũ kỹ treo lủng lẳng trước cửa. Tiếng búa gõ lạch cạch vọng ra từ bên trong, hòa cùng mùi than đá và kim loại nóng. Một người thợ rèn NPC với cánh tay cơ bắp cuồn cuộn đang dùng búa nện xuống thanh kiếm trên đe.

Tôi dừng lại trước cửa tiệm rèn, mắt lướt nhanh qua những vật phẩm được trưng bày. Trên kệ gỗ cạnh cửa, có vài thanh kiếm thường, một chiếc khiên nhỏ, vài bộ giáp da — tất cả đều là đồ cơ bản, không có gì nổi bật. Nhưng ở góc khuất, gần lò rèn, tôi thấy một vật phẩm lạ — một chiếc vòng tay bằng đồng đen, khắc những hoa văn kỳ lạ phát ra ánh sáng xanh mờ. Nó không nằm trong kệ trưng bày chính, mà được đặt riêng trên một miếng vải nhung đỏ. Tôi nheo mắt, cố đọc tên vật phẩm — «Vòng tay chống lửa — Giảm 30% sát thương từ lửa». Một vật phẩm hoàn hảo cho thử thách sắp tới.

Tôi bước vào tiệm rèn, tiếng búa ngừng lại khi người thợ rèn NPC ngước lên nhìn. Hắn ta là một người đàn ông trung niên với bộ râu đen rậm, tay đầy vết chai sạn vì luyện sắt. Tôi rút hai thanh kiếm ra, đặt nhẹ lên quầy gỗ. "Làm ơn kiểm tra độ bền của cả hai thanh. Tôi sắp phải đối mặt với thứ gì đó nguy hiểm." Người thợ rèn gật đầu, cầm từng thanh kiếm lên, xoay qua xoay lại dưới ánh sáng. "Thanh này tốt, không có vết nứt. Thanh kia — «Ánh Sao Đêm» — chất lượng cao đấy, nhưng lưỡi hơi mòn. Để ta mài lại cho." Hắn ta vừa nói vừa đặt thanh kiếm lên đá mài. Tôi giả vờ nhìn quanh tiệm, mắt lướt qua các kệ trưng bày, rồi dừng lại ở góc khuất — chiếc vòng tay đồng đen vẫn nằm trên miếng vải nhung đỏ. "À, nhân tiện — chiếc vòng tay kia trông cũng lạ mắt. Có bán không?" Tôi hỏi, giọng hờ hững như chỉ hỏi cho có. Người thợ rèn ngừng mài, nhìn theo hướng tôi chỉ. "Cái đó hả? Đồ cổ đấy — ta nhặt được từ một tay phiêu lưu chết trong núi lửa. Chống lửa tốt, nhưng giá không rẻ — 500 Cor."

Tôi lắc đầu, cười nhẹ, giọng điệu thoải mái nhưng không yếu thế: "500 Cor — đắt quá. Tôi chỉ có 150 Cor trong túi. Có cách nào trả góp hay đổi đồ không?" Người thợ rèn NPC nhướng mày, đặt thanh kiếm xuống, tay xoa cằm. "Trả góp? Ở Aincrad này không có trả góp đâu, hài tử." Hắn ta nhìn tôi một lúc, mắt đảo qua những món đồ trên quầy. "Nhưng nếu ngươi có thứ gì đó giá trị để trao đổi — ta có thể xem xét. Mấy cái nanh sói lửa hay mảnh vụn quái vật cấp cao vẫn có giá trên thị trường đấy."

Người thợ rèn cầm từng món đồ lên, xoay qua xoay lại dưới ánh sáng. Hắn ta nhìn nanh sói lửa, gật gù, rồi đưa mảnh vụn rết đá lên ngang tầm mắt, quan sát kỹ lớp vỏ tinh thể lấp lánh. Một lúc sau, hắn ta đặt cả hai xuống quầy, gật đầu. "Nanh sói lửa — loại trung bình, không hiếm nhưng cũng có giá. Còn mảnh vụn rết đá — loại này khá hơn, lớp vỏ cứng, dùng để chế tạo giáp tốt." Hắn ta vuốt râu, suy nghĩ. "Được. Đổi hai thứ này lấy vòng tay. Nhưng ta chỉ mài miễn phí một thanh kiếm thôi — thanh kia thêm 30 Cor." Hắn ta đưa chiếc vòng tay đồng đen cho tôi, rồi cầm «Ánh Sao Đêm» lên đá mài.