Sword art online: Trang Sách Thứ 101

Tôi đứng yên, đảo mắt quanh hang động một lượt cuối cùng. Ánh sáng từ những vết nứt dung nham vẫn nhấp nháy đều đặn, không có bóng dáng quái vật hay cạm bẫy nào khác. Lối đi phía Tây vẫn tối om sau tấm thảm dây leo chết khô. Cây cầu đá vẫn vững chãi. Tôi hít một hơi sâu, rồi bước lên bệ đá. Từng bước chân vang lên trên nền đá phẳng lì. Trước mặt tôi, thanh kiếm «Ánh Sáng Trong Đêm» cắm thẳng xuống bệ, lưỡi kiếm mảnh mai tỏa ra thứ ánh sáng trắng dịu nhẹ, như ánh trăng đông. Chuôi kiếm được quấn bằng da đen, điểm xuyết những đường chỉ bạc tinh xảo. Tôi đưa tay ra, nắm lấy chuôi kiếm — một cảm giác mát lạnh truyền từ lòng bàn tay lên cánh tay, như dòng điện nhẹ. Tôi kéo. Thanh kiếm trượt ra khỏi khe đá nhẹ nhàng, không một tiếng động. Trong tay tôi, nó nặng vừa phải, cân bằng hoàn hảo. Một thông báo hiện lên trước mắt tôi: «Bạn đã nhận được: Ánh Sáng Trong Đêm — Một thanh kiếm được rèn từ ánh sáng của những vì sao đã tắt. Tăng 15% sát thương vào ban đêm. Khi trang bị cùng «Ánh Sao Đêm», kích hoạt kỹ năng đặc biệt: Song Tinh.»

Tôi khựng lại vài giây khi đọc dòng thông báo. «Ánh Sáng Trong Đêm»… Tôi chưa từng nhớ có thanh kiếm này trong những gì mình đã đọc. Nhưng điều khiến tôi thực sự bất ngờ là dòng cuối cùng. «Khi trang bị cùng Ánh Sao Đêm, kích hoạt kỹ năng đặc biệt: Song Tinh.» Tôi cau mày, nhìn thanh kiếm trong tay rồi lại nhìn về phía Asuna. Đây là một tuyến phụ mà tôi chưa từng biết đến. Tôi đã đọc câu chuyện này mười lần, nhưng chưa bao giờ thấy nơi này, chưa bao giờ thấy thanh kiếm này, càng chưa từng nghe về kỹ năng «Song Tinh». Tôi khẽ bật cười, lần đầu tiên để lộ vẻ ngạc nhiên thật sự. "Xem ra lần này có thứ nằm ngoài ký ức của tôi rồi." Tôi quay sang Asuna. "Cậu có tìm được thứ gì đặc biệt ở bên đó không? Không cần đưa tôi xem nếu cậu không muốn. Tôi chỉ muốn biết liệu phần thưởng của chúng ta có liên quan đến nhau không. Và cô ổn chứ?"

Asuna nhận lấy bình thuốc, hơi ngạc nhiên trước hành động bất ngờ của tôi. Cô ta nhìn bình Healing Potion trong tay, rồi nhìn tôi — ánh mắt có chút gì đó khó tả, như thể đang cân nhắc điều gì. Cuối cùng, cô ta bật nắp, uống một hơi. Một luồng sáng xanh nhẹ bao quanh cơ thể cô ta, thanh HP trên đầu cô ta từ từ hồi phục. "Cảm ơn." Cô ta nói, giọng nhẹ hơn thường lệ. "Nhưng cậu cũng nên kiểm tra HP của mình đi. Tôi thấy cậu cũng ăn vài đòn từ golem đấy." Cô ta đưa tay về phía tôi — trong lòng bàn tay cô ta là một viên pha lê nhỏ màu xanh lam, phát ra ánh sáng lấp lánh. "Tôi nhặt được cái này từ đống đá vụn. Có thể là nguyên liệu chế tạo, hoặc vật phẩm nhiệm vụ. Cậu giữ đi — tôi không xài mấy thứ này giỏi bằng cậu đâu." Viên pha lê tỏa ra hơi lạnh, và khi tôi chạm vào, một thông báo hiện lên: «Pha lê Băng Ngàn Năm — Một mảnh pha lê được hình thành từ hơi thở của những ngọn gió băng giá. Có thể dùng để chế tạo vũ khí băng hoặc kích hoạt cơ chế đặc biệt trong thử thách băng.»

Asuna nhìn tôi một lúc, đôi mắt nâu ánh lên vẻ ngạc nhiên pha lẫn điều gì đó khó gọi tên. Cô ta nhìn viên pha lê trong tay mình, rồi nhìn tôi, khóe môi khẽ cong lên — một nụ cười rất nhẹ, gần như không đáng kể, nhưng tôi thấy nó. "Đồng đội, hả?" Cô ta lẩm bẩm, rồi cất viên pha lê vào túi. "Lần đầu tiên có người nói vậy với tôi trong thế giới này." Cô ta ngước lên, ánh mắt đã trở lại vẻ bình thản thường ngày. "Vậy thì, đồng đội — cậu muốn kiểm tra lối đi phía Tây trước khi rời đi, hay tìm đường ra ngay?"

Tôi lắc đầu, bước về phía cây cầu đá. "Không. Chúng ta đã có thanh kiếm và pha lê. Lối đi đó có thể dẫn sâu hơn vào núi — và tôi không muốn mạo hiểm khi chưa chuẩn bị đầy đủ. Ra ngoài trước, lên kế hoạch sau." Asuna gật đầu, không phản đối. Cả hai bước qua cây cầu đá, vượt qua đống đá vụn của golem, và tiến ra lối vào hang động. Khi chúng tôi bước ra ngoài, màn đêm đã buông xuống hoàn toàn. Bầu trời đầy sao lấp lánh trên đỉnh núi lửa đã tắt, và một vầng trăng khuyết treo cao, tỏa ánh sáng bạc xuống mặt đất. Không khí mát lạnh đột ngột khiến tôi rùng mình sau nhiều giờ ở trong hang động nóng bức. Tôi mở menu bản đồ, đánh dấu tọa độ của hang động và lối đi phía Tây. "Chúng ta cần tìm chỗ cắm trại qua đêm. Sáng mai sẽ quay lại — hoặc tìm đường đến thử thách băng."