Sword art online: Trang Sách Thứ 101

Tôi hít một hơi sâu, rồi lướt nhẹ về phía tảng băng — từng bước chân đặt xuống mặt đất khô như mèo rình mồi. Ánh sáng xanh từ hai thanh kiếm tôi khép lại, chỉ còn le lói đủ để nhìn đường. Khi tôi đến gần tảng băng, hơi lạnh tỏa ra từ nó khiến da tôi căng cứng. Bên trong lõi băng, mặt dây chuyền pha lê xanh hình giọt nước lấp lánh, nhưng lớp băng dày ít nhất hai gang tay. Tôi đưa «Ánh Sáng Trong Đêm» lên, chuẩn bị đâm vào tảng băng — thì một tiếng gầm trầm thấp vang lên từ phía sau lưng tôi. Tôi đông cứng. Không phải từ xa — mà từ rất gần, ngay sau gốc cây lớn cách tôi chưa đầy ba mét.

Tôi xoay người nhanh như một mũi tên, song kiếm giơ lên tư thế phòng thủ — «Ánh Sáng Trong Đêm» chắn ngang ngực, «Ánh Sao Đêm» hướng mũi về phía trước. Ánh sáng xanh từ hai lưỡi kiếm bùng lên, chiếu rọi khoảng không gian tối trước mặt. Và tôi thấy nó. Một con quái vật cao gần ba mét, thân hình phủ đầy lông trắng như tuyết, đôi mắt đỏ rực như hai hòn than đang cháy. Nó có hình dáng như một con gấu khổng lồ, nhưng bộ móng vuốt dài như lưỡi hái và khuôn mặt méo mó, gần như giống người. Nó đứng im, không lao vào ngay, chỉ nhìn tôi bằng đôi mắt đỏ rực, hơi thở phả ra làn khói trắng lạnh lẽo. Từ phía xa, tôi nghe tiếng Asuna lao tới, nhưng con quái vật đang chặn giữa tôi và tảng băng.

Tôi lao lên, hai thanh kiếm vẽ một đường chéo tử thần trong không khí. «Ánh Sáng Trong Đêm» từ dưới lên, «Ánh Sao Đêm» từ trên xuống, giao nhau ngay trước cổ họng con quái vật. Đây là đòn tôi đã luyện tập hàng trăm lần trong những trận đấu solo — Song Kiếm Chéo, một kỹ thuật tận dụng tốc độ và sự bất ngờ. Nhưng con quái vật không hề nao núng. Nó lùi nhanh hơn tôi tưởng, để lưỡi kiếm của tôi chỉ lướt qua lớp lông trắng, xé toạc vài sợi lông băng giá. Một tiếng gầm giận dữ vang lên, và nó vung móng vuốt phải — một đường chém ngang nhắm thẳng vào ngực tôi. Tôi kịp đưa «Ánh Sao Đêm» lên đỡ, nhưng lực đánh quá mạnh khiến tôi bị đẩy lùi ba bước, chân trái cắm xuống đất để giữ thăng bằng. Asuna đã đến gần, nhưng cô ta đang ở phía sau con quái vật, chưa thể tấn công ngay.

Tôi hạ thấp người, chuyển trọng tâm xuống chân trái, lao tới như một mũi tên bay sát mặt đất. «Ánh Sao Đêm» vụt ra, nhắm thẳng vào gân kheo chân trái của con quái vật băng. Mục tiêu của tôi không phải gây sát thương lớn — chỉ cần làm nó mất thăng bằng trong một tích tắc, đủ để Asuna có cơ hội kết liễu. Lưỡi kiếm xé toạc lớp lông trắng, cắm phập vào thịt. Một tiếng gầm đau đớn vang lên, con quái vật loạng choạng, chân trái quỵ xuống. Ngay lập tức, tôi thấy bóng dáng Asuna lao tới từ phía sau — thanh kiếm của cô ấy vạch một đường sáng bạc, nhắm thẳng vào gáy con quái vật. Nhưng giữa lúc đó, tôi nhận ra một điều: con quái vật không hề cố gắng né tránh đòn của Asuna. Nó đang cố tình để lộ điểm yếu — để kéo cô ấy vào tầm với của móng vuốt còn lại.

Tôi hét lên: "Asuna, né! Nó đang giả vờ!" — nhưng đã quá muộn. Con quái vật xoay người với tốc độ không tưởng so với kích thước của nó, móng vuốt phải vung lên nhắm thẳng vào Asuna đang lao tới. Tôi bật người lao theo, «Ánh Sáng Trong Đêm» đưa lên đỡ — nhưng tôi biết mình không kịp. Asuna kịp thay đổi góc tấn công, thay vì đâm vào gáy, cô ta hạ thấp kiếm xuống đỡ ngang. Tiếng kim loại va chạm chói tai vang lên, cô ta bị đẩy lùi, nhưng vẫn đứng vững. Cả hai chúng tôi giờ đã ở hai phía của con quái vật, nó đứng giữa chúng tôi và tảng băng, đôi mắt đỏ rực liếc nhìn từng người.