Sword art online: Trang Sách Thứ 101

Bóng trắng lơ lửng trước mặt tôi, đôi mắt xanh không chớp. Khi nó nói, giọng vang lên trực tiếp trong tâm trí tôi, không qua tai nghe. "Người giữ cổng là kẻ đứng giữa ranh giới của ký ức và hiện tại. Ta bảo vệ những gì đã mất, những gì bị lãng quên, và những gì chưa được tìm thấy." Nó nghiêng đầu, nhìn tôi với một ánh mắt sâu thẳm. "Ba năm trước, một người đàn ông đã đến đây. Hắn mang trong mình một nỗi đau lớn, và hắn đã vượt qua ta. Nhưng hắn không phải người mang Song Tinh. Hắn chỉ là người tìm kiếm. Còn ngươi..." Nó ngừng lại, ánh sáng xanh từ hai thanh kiếm của tôi phản chiếu trong đôi mắt nó. "Ngươi là người đầu tiên chạm đến được sức mạnh thực sự của hai thanh kiếm. Ta đã chờ một ai đó như ngươi để mở cánh cổng cuối cùng."

Bóng trắng lơ lửng, đôi mắt xanh không rời khỏi tôi. Một khoảng lặng dài, rồi nó trả lời, giọng vang lên trong tâm trí tôi như một làn gió lạnh. "Con đường đó dẫn đến nơi ký ức và hiện thực giao nhau. Ở cuối con đường, ngươi sẽ tìm thấy thứ mà người đàn ông kia đã để lại — không phải mặt dây chuyền, mà là thứ hắn đã giấu sâu hơn cả ký ức." Nó nhìn Asuna, rồi quay lại tôi. "Bạn ngươi có thể đi cùng. Nhưng hãy nhớ — con đường này chỉ mở cho người mang Song Tinh. Nếu nàng ấy đi, nàng ấy phải đi bằng chính đôi chân của mình, không phải dưới sự bảo vệ của ngươi."

Bóng trắng nhìn chúng tôi trong im lặng, đôi mắt xanh không một gợn sóng. Không khí giữa những thân thông trắng xương như ngưng đọng. Rồi nó từ từ lùi lại, nhường chỗ cho con đường mòn đã hiện ra. "Vậy thì hãy bước đi. Cả hai." Giọng nói của nó vang lên lần cuối, nhẹ hơn trước. "Nhưng hãy nhớ — những gì ngươi tìm thấy ở cuối con đường có thể không phải thứ ngươi muốn. Nó là thứ ngươi cần." Nói xong, bóng trắng tan dần vào không khí, để lại con đường mòn hẹp uốn lượn giữa những thân thông, dẫn sâu vào màn sương dày đặc. Tôi vẫn nắm tay Asuna, cả hai đứng trước ngưỡng cửa của một bí ẩn mới.

Asuna nhìn tôi một lúc, rồi cô ấy nhận lấy bình hồi phục, uống một ngụm nhỏ. Ánh mắt cô ấy không còn dao động như trước. "Tôi không biết thứ gì đang chờ chúng ta ở cuối con đường đó," cô ấy nói, giọng trầm nhưng rõ ràng. "Nhưng tôi biết một điều: nếu tôi quay lại bây giờ, tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho bản thân mình." Cô ấy siết nhẹ tay tôi lại, rồi nhìn thẳng vào mắt tôi. "Tôi đi với cậu. Không phải vì tôi tin vào bóng trắng đó, mà vì tôi tin cậu." Tôi gật đầu, kiểm tra lại thanh HP đã đầy, hai thanh kiếm trong tay sẵn sàng. Con đường mòn trước mặt vẫn tĩnh lặng, màn sương dày đặc như một bức tường trắng đục. Chúng tôi bước đi, tay vẫn nắm chặt.

Tôi nhận ra bàn tay Asuna vẫn nằm trong tay mình. Tôi liếc xuống một thoáng, rồi nhìn sang cô. Cô ấy cũng đang nhìn tôi, không nói gì, nhưng ánh mắt đã nói lên tất cả. Tôi không buông tay. "Đi nào." Chúng tôi cùng bước vào màn sương. Ngay khi vượt qua lớp sương dày, thế giới xung quanh thay đổi — không gian không còn là khu rừng thông chết nữa. Chúng tôi đang đứng trên một cánh đồng hoa tím bát ngát, dưới bầu trời hoàng hôn đỏ rực. Một ngôi nhà gỗ nhỏ nằm ở phía xa, ánh đèn vàng ấm áp hắt ra từ ô cửa sổ. Không khí thơm mùi cỏ khô và hoa dại. Một nơi không thể đẹp hơn, không thể bình yên hơn — và chính vì thế, nó khiến tôi cảnh giác cao độ.