Sword art online: Trang Sách Thứ 101

Asuna nhìn tôi, đôi mắt nâu lấp lánh dưới ánh nến. Cô ấy không nói gì, nhưng tôi có thể thấy suy nghĩ của cô ấy đang xoay chuyển. Một lúc sau, cô ấy khẽ gật đầu, rồi đặt tay lên trang sách, lật sang trang tiếp theo. Những dòng chữ mới hiện ra — không còn là những ghi chép rời rạc nữa, mà là một bản đồ được vẽ tay tỉ mỉ. Một đường hầm xoắn ốc dẫn xuống sâu dưới lòng đất, với những ký hiệu lạ được đánh dấu dọc đường đi. Ở cuối bản đồ, một cánh cổng hình tròn được vẽ bằng mực vàng, tỏa ra những tia sáng. Bên dưới bản đồ, một dòng chữ nhỏ: "Cánh cổng nằm dưới lòng hồ ở tầng năm. Nhưng để đến được đó, người mang Song Tinh phải vượt qua ba thử thách — Thử thách của Thân xác, Thử thách của Tâm trí, và Thử thách của Trái tim."

Asuna gật đầu đồng ý, mắt vẫn dán vào bản đồ trên trang giấy. "Cậu nói đúng. Chúng ta không biết những thử thách đó là gì — nhưng chồng Mira đã viết gì đó ở đây." Cô ấy chỉ vào một đoạn chữ nhỏ nằm ngay dưới bản đồ, viết bằng bút chì đã mờ: "Thử thách của Thân xác — nơi thịt và xương bị bào mòn. Thử thách của Tâm trí — nơi ký ức trở thành kẻ thù. Thử thách của Trái tim — nơi người ta phải từ bỏ thứ mình yêu quý nhất." Cô ấy ngừng đọc, nhìn tôi với ánh mắt trầm ngâm. "Từ bỏ thứ mình yêu quý nhất..."

Asuna không trả lời ngay. Cô ấy chỉ nhìn tôi một lúc lâu, đôi mắt nâu như xuyên qua những lớp phòng bị tôi dựng lên bấy lâu nay. Rồi cô ấy khẽ mỉm cười — một nụ cười dịu dàng, không gượng ép. "Tôi nghĩ cậu biết rõ câu trả lời hơn cậu tưởng đấy, Kirito." Cô ấy đặt tay lên tay tôi — lần đầu tiên cô ấy chủ động chạm vào tôi như vậy. Ấm áp, nhẹ nhàng. "Nhưng không cần phải nói ra ngay bây giờ. Chúng ta sẽ cùng tìm hiểu." Cô ấy rút tay về, quay lại nhìn cuốn sách. "Giờ thì — chúng ta nên tìm hiểu về ba thử thách này trước đã."

Ngón tay út của tôi vướng vào ngón tay cô ấy, và tôi cảm nhận được cơ thể Asuna khẽ cứng lại trong giây lát. Nhưng cô ấy không rút tay về. Thay vào đó, ngón tay cô ấy khẽ siết nhẹ lại — một cái nắm nhỏ, nhưng lại nói lên nhiều điều hơn bất kỳ lời hứa nào. "Được," cô ấy nói, giọng hơi khàn. "Cùng tìm hiểu." Chúng tôi ngồi đó trong im lặng, hai ngón tay đan vào nhau trên trang sách, ánh nến chập chờn. Không ai nói gì thêm — chỉ có tiếng thở đều của hai người trong căn phòng nhỏ. Rồi từ từ, Asuna bắt đầu lật trang tiếp theo. Những dòng chữ mới hiện ra, mô tả chi tiết về Thử thách đầu tiên — Thử thách của Thân xác. "Nó nằm trong một mê cung được tạo ra từ xương và đá. Mỗi bước đi đều có thể kích hoạt bẫy. Nhưng có một lối đi an toàn — được đánh dấu bằng những viên đá phát sáng màu xanh lục..."

Tôi cúi sát trang giấy, ngón trỏ lướt theo từng dòng chữ viết tay. Những viên đá xanh lục được mô tả chi tiết — chúng nằm ở các ngã rẽ quan trọng, dẫn qua những vùng an toàn trong khi các lối đi khác đều bị bẫy chông sắt hoặc trần sập. Tôi cố gắng ghi nhớ từng vị trí, nhưng mê cung phức tạp hơn tôi tưởng. Asuna nghiêng người nhìn theo, ngón tay cô ấy cũng lướt dọc theo bản đồ. "Nếu tôi nhớ không lầm, khu vực này giống với cấu trúc của một dungeon ẩn ở tầng ba mà tôi từng nghe nói đến." Cô ấy chỉ vào một nhánh rẽ phía dưới bên phải. "Có thể chúng ta nên vẽ lại bản đồ này trước khi đi — để không bị lạc giữa chừng."