Sword art online: Trang Sách Thứ 101

Asuna nhìn tôi một thoáng, rồi gật đầu. "Được. Tôi sẽ cầm mảnh vải — cậu chạm vào tảng đá. Cùng lúc." Cô ấy bước đến gần, mảnh vải xanh nắm chặt trong tay trái, tay phải vẫn đặt trên chuôi kiếm. Tôi đứng đối diện, đưa tay phải ra, lòng bàn tay hướng về phía tảng đá đen. Ánh sáng tím từ những ký tự cổ nhấp nháy như một trái tim đang đập. "Đếm đến ba," tôi nói. "Một... hai... ba!" Cùng lúc, tôi chạm tay vào tảng đá — và Asuna đặt mảnh vải lên bề mặt lạnh lẽo của nó. Một luồng điện chạy dọc sống lưng tôi. Ánh sáng tím bùng lên dữ dội, bao trùm lấy cả hai chúng tôi. Tôi cảm thấy mặt đất rung chuyển — và rồi, trước mắt tôi, một cánh cổng bằng đá bắt đầu hiện ra từ không khí, ngay giữa vòng tròn cây chết.

Tôi giữ nguyên tay trên tảng đá lạnh, mắt dán chặt vào cánh cổng đang dần hiện ra. Những ký tự cổ trên khung cửa — cùng một loại với những ký tự trên tảng đá — bắt đầu sáng lên từng chữ một, như thể một câu chuyện đang được viết ra trước mắt tôi. Tôi cố gắng đọc chúng, nhưng ngôn ngữ này xa lạ — không phải thứ tôi từng thấy trong game. Tuy nhiên, có một vài ký tự lặp lại: một vòng tròn với hai đường chéo cắt nhau — giống hệt biểu tượng trên mảnh vải xanh. "Asuna," tôi nói khẽ, không rời mắt khỏi cánh cổng, "biểu tượng trên mảnh vải — nó xuất hiện trên khung cửa. Chúng ta đã tìm đúng nơi rồi." Cánh cổng hoàn thiện, đứng sừng sững giữa khoảng đất trống — cao khoảng ba mét, được chạm khắc tinh xảo từ đá đen bóng. Phía bên kia cánh cổng, tôi có thể thấy một lối đi tối om, tỏa ra một luồng khí lạnh ẩm ướt.

Tôi rút tay khỏi tảng đá lạnh, thanh kiếm trong tay đã sẵn sàng. Ánh sáng tím từ những ký tự trên khung cửa chiếu vào lưỡi kiếm, tạo ra một tia phản chiếu kỳ lạ. Asuna gật đầu, lùi lại nửa bước, tay phải đặt trên chuôi kiếm, mắt quan sát xung quanh. "Được. Tôi sẽ giữ khoảng cách — nếu có gì từ phía sau, tôi sẽ báo ngay." Tôi hít một hơi sâu, bước qua ngưỡng cửa. Ngay khi chân tôi chạm vào mặt đất bên trong, một luồng khí lạnh buốt tràn qua người, mang theo mùi đất ẩm và một thứ gì đó tanh tanh. Lối đi hẹp, hai bên là tường đá nhẵn bóng, phía trước tối om. Nhưng khi tôi tiến thêm vài bước, tôi nhận thấy những vệt sáng lân tinh màu xanh lục bắt đầu hiện ra trên tường — như những vết nấm phát quang, soi sáng con đường phía trước.

Asuna bước đến gần, cúi xuống nhìn những vệt sáng lân tinh xanh lục dưới chân. Cô ấy nheo mắt, ngón tay lướt nhẹ trên bề mặt tường — không chạm vào, chỉ cách một khoảng nhỏ. "Cậu nói đúng," cô ấy thì thầm, giọng đầy tập trung. "Những vệt này không phải tự nhiên mà có. Chúng được sắp xếp theo một đường thẳng — như thể ai đó đã cố tình để lại dấu vết." Cô ấy ngước lên nhìn tôi, ánh mắt thoáng chút phấn khích nhưng cũng đầy thận trọng. "Có thể là người chơi khác — hoặc một NPC đã từng đi qua đây. Nhưng nếu họ để lại dấu vết, có lẽ họ muốn người khác tìm thấy thứ gì đó."

Tôi đứng thẳng lên, thanh kiếm vẫn giữ chặt trong tay. "Hãy đi theo những vệt sáng này — nhưng chậm thôi. Nếu chúng là bẫy, chúng ta sẽ có thời gian để phản ứng." Asuna gật đầu, bước lên ngang hàng với tôi. Chúng tôi tiến từng bước thận trọng dọc theo lối đi hẹp, mắt dõi theo những vệt lân tinh xanh lục. Mỗi bước chân vang lên tiếng vọng nhẹ trong không gian tĩnh mịch. Những vệt sáng dẫn chúng tôi qua một khúc quanh — và rồi, lối đi mở rộng ra thành một căn phòng ngầm rộng lớn. Trần cao vút, những cột đá chạm khắc tinh xảo đứng thẳng hàng. Ở trung tâm căn phòng, một bệ đá hình bát giác với một cái hố sâu hoắm ở giữa. Từ dưới hố, một luồng ánh sáng xanh lam nhạt tỏa lên, chiếu sáng toàn bộ không gian. Và trên bệ đá — một cuốn sách mở, những trang giấy vàng óng lấp lánh dưới ánh sáng kỳ lạ.