Sword art online: Trang Sách Thứ 101

Tôi nhìn Asuna, một nụ cười nhẹ thoáng qua môi. Tay tôi vô thức đưa lên, xoa nhẹ đầu cô ấy — một cử chỉ quen thuộc từ những lần tôi thấy Kirito làm trong nguyên tác, nhưng giờ đây nó đến tự nhiên đến kỳ lạ. Asuna khựng lại, mắt mở to ngạc nhiên. Một khoảng lặng ngắn ngủi, rồi cô ấy phì cười, đẩy nhẹ tay tôi ra. "Này — tôi không phải trẻ con đâu, Kirito." Nhưng giọng cô ấy không hề khó chịu, thậm chí còn có chút gì đó ấm áp. Cô ấy lắc đầu, rồi nhìn xuống tấm đá lần nữa. "Thôi được rồi — vậy theo cậu, chúng ta nên ấn theo thứ tự nào?"

Asuna đỏ mặt, nhưng nhanh chóng lấy lại vẻ điềm tĩnh. Cô ấy lẩm bẩm điều gì đó không nghe rõ, rồi gật đầu: "Được rồi — viên trung tâm trước, rồi theo chiều kim đồng hồ từ viên sáng nhất." Cô ấy lùi lại nửa bước, tay đặt trên cung, sẵn sàng hỗ trợ nếu có chuyện gì xảy ra. Tôi quỳ xuống trước tấm đá, ngón tay đặt lên viên trung tâm — một vòng tròn nhẵn bóng, hơi lõm xuống so với bề mặt xung quanh. Tôi ấn nhẹ. Một tiếng "cạch" khô khốc vang lên, và viên trung tâm lún xuống. Tôi di chuyển ngón tay sang viên tiếp theo — viên sáng nhất theo chiều kim đồng hồ. Ấn. Lại một tiếng "cạch". Viên thứ ba, thứ tư, thứ năm — mỗi lần ấn đều tạo ra một âm thanh cơ học chính xác. Khi tôi ấn viên cuối cùng, một tiếng rung nhẹ truyền qua nền đá. Căn phòng im lặng trong một giây — rồi bệ đá trung tâm bắt đầu phát sáng, những đường rãnh trên bề mặt nó cháy lên một màu xanh lam rực rỡ.

Tôi giữ nguyên vị trí, mắt dán chặt vào bệ đá đang phát sáng. Những đường rãnh xanh lam chạy dọc theo bề mặt bát giác, hội tụ về trung tâm nơi cuốn sách mở đang nằm. Từng chữ, từng ký tự cổ bắt đầu hiện ra trên các cạnh của bệ — không phải ngẫu nhiên, mà theo một thứ tự có chủ đích. Tôi cố gắng đọc chúng, nhưng ngôn ngữ này vẫn xa lạ. Tuy nhiên, tôi nhận ra một vài ký tự lặp lại — giống hệt những ký tự trên tảng đá đen ở khu rừng, và trên khung cửa cánh cổng. Một trong số đó — một vòng tròn với hai đường chéo cắt nhau — xuất hiện ở trung tâm của bệ, ngay dưới cuốn sách. Tôi có thể cảm nhận được một luồng năng lượng nhẹ tỏa ra từ nó, như một nhịp tim chậm rãi. Asuna đứng bên cạnh, tay vẫn giữ cung, mắt không rời khỏi bệ đá. "Nó đang nói gì đó," cô ấy thì thầm. "Cậu có đọc được không?"

Asuna bước đến gần hơn, cúi xuống nhìn cụm ký tự tôi vừa chỉ. Cô ấy nheo mắt, ngón tay lướt nhẹ trên bề mặt đá — không chạm vào, chỉ cách một khoảng nhỏ. "Cậu nói đúng," cô ấy nói, giọng trầm xuống. "Những ký tự này — chúng tạo thành một chuỗi. Giống như một câu hoặc một mệnh lệnh." Cô ấy ngước lên nhìn tôi. "Nhưng nếu chúng ta cần đọc theo thứ tự, thì thứ tự đó là gì? Theo chiều kim đồng hồ? Theo hướng ánh sáng di chuyển trên bệ?" Cô ấy chỉ tay lên trần nhà, nơi những viên pha lê xanh lam vẫn đang phát sáng mờ ảo. "Có thể chúng ta cần kết hợp cả hai — mô hình chòm sao trên trần và những ký tự này."

Tôi gật đầu, mắt dõi theo những đường rãnh xanh lam đang cháy sáng trên bệ đá. Ánh sáng di chuyển chậm rãi — từ mép trái lên đỉnh, rồi từ đỉnh xuống mép phải, cuối cùng hội tụ về trung tâm. Tôi bắt đầu đọc to từng ký tự khi ánh sáng lướt qua chúng. "Ký tự đầu tiên — vòng tròn với ba chấm bên trong. Ký tự thứ hai — đường cong hướng lên. Ký tự thứ ba — hai đường chéo song song..." Asuna lặng lẽ ghi nhớ, mắt không rời khỏi bệ đá, môi mấp máy lẩm bẩm từng ký tự theo tôi. Khi ánh sáng hoàn thành vòng lặp và trở về trung tâm, một tiếng vang trầm thấp vọng ra từ dưới lòng đất — như tiếng thở dài của một sinh vật khổng lồ vừa thức giấc. Bệ đá rung nhẹ, và cuốn sách mở trên đó bắt đầu lật trang — từ từ, từng trang một, như thể một bàn tay vô hình đang đọc nó.