Sword art online: Trang Sách Thứ 101

Tôi lùi lại nhanh, tay nắm lấy cổ tay Asuna kéo cô ấy theo. Cô ấy không chống cự, lập tức chuyển sang tư thế chiến đấu, cây cung giương lên, mũi tên hướng về phía bệ đá. "Cảm nhận được rồi," cô ấy thì thầm, giọng căng thẳng. "Một luồng khí — từ dưới lòng đất." Cuốn sách trên bệ tiếp tục lật, nhanh hơn, những trang giấy vàng bay xào xạc trong không khí tĩnh lặng. Từ dưới bệ đá, một âm thanh trầm thấp vọng lên — như tiếng cọ xát của đá vào đá. Tôi siết chặt chuôi kiếm, mắt không rời khỏi bệ đá. Một vết nứt bắt đầu xuất hiện trên bề mặt đá, chạy dọc từ trung tâm ra mép ngoài. Thứ gì đó sắp trồi lên.

Tôi giữ nguyên vị trí, hạ thấp trọng tâm, thanh kiếm chĩa về phía bệ đá. "Chờ — để nó xuất hiện rồi mới tấn công. Chúng ta cần biết mình đang đối mặt với thứ gì." Asuna hạ cung xuống một chút, nhưng vẫn giữ dây cung căng, mắt dán chặt vào vết nứt đang lan rộng. Một tiếng động lớn vang lên — như tiếng sấm từ dưới lòng đất — và bệ đá vỡ làm đôi. Từ khe nứt, một thân cây khổng lồ trồi lên — không phải cây thường, mà là một khối gỗ đen bóng, xoắn lại như những rễ cây già cỗi, phát ra ánh sáng xanh lam mờ ảo từ các khe nứt trên bề mặt. Nó cao khoảng ba mét, đứng sừng sững giữa căn phòng, và từ những cành cây xoắn lại, những bông hoa pha lê tím bắt đầu hé nở, tỏa ra một thứ ánh sáng đẹp đến kỳ lạ nhưng cũng đầy nguy hiểm.

Tôi nhanh chóng rút mảnh vải xanh từ túi áo, giơ cao lên trước mặt. Những bông hoa pha lê tím trên thân cây đen lập tức phản ứng — chúng xoay nhẹ về phía mảnh vải, ánh sáng tím của chúng nhấp nháy đồng bộ với đường chỉ bạc trên vải. Một tiếng động vang lên từ thân cây — không phải giọng nói, mà là một âm thanh như tiếng gió thổi qua kẽ đá, nhưng có nhịp điệu, như một ngôn ngữ cổ xưa đang cố gắng giao tiếp. Asuna giữ nguyên tư thế, nhưng tôi thấy cô ấy hạ thấp cung xuống một chút. "Nó đang phản ứng với mảnh vải," cô ấy thì thầm. "Có lẽ nó là người giữ cổng — hoặc một phần của thử thách."

Tôi giữ nguyên vị trí, mắt dán chặt vào những bông hoa pha lê tím. Chúng không chỉ xoay — chúng nhấp nháy theo một nhịp điệu nhất định. Tôi đếm: ba nhịp sáng, một nhịp tối, rồi hai nhịp sáng, hai nhịp tối. Một mô hình lặp lại. Như mã Morse, nhưng với ánh sáng. Tôi cố gắng ghi nhớ từng nhịp, từng sự thay đổi. Một số bông hoa sáng mạnh hơn những bông khác — chúng tạo thành một đường cong từ trái sang phải, như một mũi tên chỉ hướng. Tôi liếc theo hướng đó — nó chỉ về phía bức tường phía đông của căn phòng, nơi tôi chưa kịp kiểm tra kỹ. Có thể có một lối đi ẩn ở đó.

Tôi lùi từng bước chậm rãi, tay vẫn giữ chặt mảnh vải xanh, mắt không rời khỏi thân cây đen. Asuna di chuyển song song với tôi, lưng áp vào tường, cây cung giương cao, mũi tên luôn hướng về phía thân cây. Những bông hoa pha lê tím vẫn tiếp tục nhấp nháy theo nhịp điệu cũ, nhưng khi chúng tôi di chuyển về phía bức tường phía đông, tôi nhận thấy ánh sáng của chúng yếu dần — như thể chúng đang mất dần năng lượng. Đến khi chúng tôi đứng trước bức tường đá nhẵn bóng, những bông hoa gần như tắt hẳn, chỉ còn le lói một tia sáng yếu ớt. Tôi đưa tay chạm vào bức tường — lạnh, cứng, không có khe hở. Nhưng khi mảnh vải xanh trong tay tôi chạm vào bề mặt đá, những đường chỉ bạc trên vải bắt đầu phát sáng mạnh mẽ, và một đường viền hình chữ nhật hiện ra trên tường — một cánh cửa bí mật.