Sword art online: Trang Sách Thứ 101

Tôi kéo Asuna lùi lại một bước, tay vẫn giữ chặt mảnh vải xanh. "Khoan đã — hãy kiểm tra xem có bẫy gì phía bên kia cánh cửa không trước khi bước vào." Asuna gật đầu, cô ấy rút từ túi ra một viên đá nhỏ — một trong những vật phẩm mà cô ấy thường mang theo để kiểm tra bẫy. Cô ấy ném nhẹ viên đá qua ngưỡng cửa. Nó lăn trên nền đá bên kia, tạo ra những tiếng vang nhỏ — rồi im lặng. Không có mũi tên, không có lưỡi dao, không có sàn sụp. Nhưng khi viên đá dừng lại, tôi nghe thấy một âm thanh rất nhỏ — như tiếng nước nhỏ giọt. Và một luồng khí ẩm ướt, lạnh lẽo tràn ra từ cánh cửa, mang theo mùi của rêu và đất ướt.

Tôi bước qua ngưỡng cửa, thanh kiếm trong tay, mắt quét nhanh căn phòng phía trước. Asuna theo sát phía sau, cây cung giương cao. Mùi đất ướt và rêu mốc xộc vào mũi tôi — nồng hơn tôi tưởng. Căn phòng này nhỏ hơn căn phòng trước, trần thấp hơn, và từ những khe hở trên tường, nước nhỏ giọt xuống nền đá, tạo thành những vũng nhỏ lấp lánh dưới ánh sáng mờ ảo từ những viên pha lê xanh lam gắn trên trần. Ở trung tâm căn phòng, một bệ đá nhỏ, trên đó đặt một chiếc hộp gỗ chạm khắc tinh xảo. Nhưng thứ khiến tôi chú ý là những dấu chân trên nền đất ẩm — không phải dấu chân của chúng tôi. Có người đã ở đây trước chúng tôi, và không lâu lắm.

Tôi tiến đến chiếc hộp gỗ, quỳ xuống trước nó. Những đường chạm khắc trên bề mặt hộp tinh xảo đến mức tôi có thể thấy từng chi tiết nhỏ — những vòng tròn đồng tâm, những đường xoắn ốc, và ở trung tâm nắp hộp, một bông hoa pha lê tím được khắc nổi. Tôi đưa tay chạm nhẹ vào nắp hộp — không có cảm giác lạ, không có âm thanh cơ học. Nhưng khi tôi cố gắng mở nó, tôi nhận thấy nắp hộp không hề nhúc nhích. Nó bị khóa — nhưng không phải bằng ổ khóa thông thường. Tôi nhìn kỹ hơn và thấy một lỗ nhỏ hình tròn ở cạnh trái của hộp, vừa bằng ngón tay út. Một ổ khóa dạng chìa — và tôi biết ngay chìa khóa là gì.

Tôi rút mảnh vải xanh từ túi, cuộn tròn nó lại thật chặt, rồi nhẹ nhàng nhét vào lỗ nhỏ trên hộp gỗ. Ngay khi mảnh vải chạm vào đáy lỗ, một tia sáng xanh lam bùng lên từ bên trong hộp. Những đường chạm khắc trên nắp hộp bắt đầu phát sáng — từng đường một, theo thứ tự từ ngoài vào trong. Tôi cảm nhận được một rung động nhẹ dưới tay, và rồi, với một tiếng "cạch" khô khốc, nắp hộp bật mở. Bên trong, trên một lớp nhung xanh mượt, là một tấm bản đồ — không phải bản đồ thông thường, mà là một tấm da mỏng, trên đó vẽ một mê cung phức tạp với những đường kẻ bạc lấp lánh dưới ánh sáng. Ở trung tâm mê cung, một vòng tròn đỏ — và bên cạnh nó, một dòng chữ nhỏ được viết bằng mực đen: "Nơi xương người nằm xuống, ánh sáng sẽ chỉ đường."

Tôi cẩn thận nhấc tấm bản đồ da mỏng ra khỏi hộp, lòng bàn tay lướt nhẹ trên bề mặt lạnh của nó. Những đường kẻ bạc lấp lánh dưới ánh sáng xanh lam, tạo thành một mê cung phức tạp với nhiều ngã rẽ và những khu vực được đánh dấu bằng những biểu tượng nhỏ — một cây thánh giá, một vòng tròn, một ngôi sao ba cánh. Tôi trải nó ra trên nền đá, Asuna quỳ xuống bên cạnh, mắt dán vào tấm bản đồ. "Đây là bản đồ mê cung xương — chúng ta đã tìm đúng nơi rồi. Hãy ghi nhớ đường đi trước khi rời khỏi đây." Cô ấy gật đầu, ngón tay lướt theo những đường kẻ bạc, lẩm bẩm đếm số ngã rẽ. Tôi tập trung vào trung tâm mê cung — nơi vòng tròn đỏ nằm, và dòng chữ bên cạnh nó. Nhưng khi tôi nhìn kỹ hơn, tôi nhận thấy có một đường kẻ mờ hơn những đường khác, chạy từ góc trái tấm bản đồ thẳng đến vòng tròn đỏ — một lối đi tắt, nhưng nó bị đánh dấu bằng một biểu tượng đầu lâu nhỏ.