Sword art online: Trang Sách Thứ 101

Tôi kéo tay Asuna, lao nhanh qua lối vào hang động. Nhưng khi chúng tôi vừa ló ra khỏi cửa hang, ba bóng người mặc áo choàng xám đã đứng chắn ngang lối ra, tạo thành một vòng cung chặn đường chúng tôi. Ánh sáng yếu ớt từ khu rừng thông chết hai lần chiếu xuyên qua những tán cây khô, đổ bóng dài của họ trên mặt đất. Họ đứng im lặng, tay không cầm vũ khí, nhưng tôi có thể cảm nhận được một áp lực vô hình tỏa ra từ họ — như thể không khí xung quanh họ nặng hơn bình thường. Người ở giữa — cao hơn hai người kia một chút — cất tiếng nói, giọng khàn đặc như tiếng gió thổi qua kẽ đá: "Người mang vải xanh. Chúng tôi đã đợi ngươi."

Tôi giơ cao mảnh vải xanh, ánh sáng xanh lam từ nó chiếu rọi khuôn mặt ba kẻ lạ mặt. Người ở giữa nói, giọng khàn đặc nhưng đầy uy lực: "Đưa nó cho bọn ta, rồi ngươi và con nhỏ đó sẽ sống." Tôi cảm nhận được Asuna siết chặt dây cung bên cạnh — cô ấy đang chờ một tín hiệu từ tôi. Mảnh vải xanh nặng trịch trong tay tôi. Tôi biết nó quan trọng — nó đã mở cánh cổng, kích hoạt thân cây, và mở chiếc hộp chứa bản đồ mê cung xương. Giao nó có nghĩa là mất đi một công cụ quan trọng, nhưng từ chối có nghĩa là một trận chiến với ba kẻ mà tôi chưa rõ thực lực.

Tôi giữ chặt mảnh vải xanh trong tay, mắt quét nhanh qua ba kẻ lạ mặt. Người bên trái — thấp hơn hai người kia, với một vết sẹo mờ trên cằm. Johnny Black. Cái tên xuất hiện trong đầu tôi ngay lập tức, kéo theo một loạt ký ức từ nguyên tác — hắn là một trong những tên PK nguy hiểm nhất, kẻ đã gây ra cái chết của nhiều người chơi bằng chất độc. Tôi giữ nguyên nét mặt, không để lộ sự nhận ra. Tay tôi vẫn siết chặt mảnh vải, nhưng trong đầu tôi đã bắt đầu tính toán. Nếu Johnny Black ở đây, thì hai kẻ kia có thể là đồng bọn của hắn — hoặc tệ hơn, họ là thành viên của Laughing Coffin, guild sát thủ khét tiếng.

Tôi hạ thấp trọng tâm, thanh kiếm trong tay xoay một vòng ngắn, mắt không rời khỏi Johnny Black. Hắn đứng im, quan sát tôi như một con thú đang đánh giá con mồi. Hai tên còn lại đã lao vào, nhưng tôi đã đẩy lùi một tên, Asuna bắn một mũi tên buộc tên kia phải lùi lại. Johnny Black vẫn chưa động đậy — hắn đang chờ. Chờ tôi sơ hở. Tôi biết trò này. Trong nguyên tác, hắn thường để đồng bọn làm mồi nhử, rồi tấn công bất ngờ từ góc khuất. Tôi liếc nhanh sang trái — một con hẻm nhỏ, tối om. Nếu hắn biến mất ở đó, chúng tôi sẽ mất dấu. "Asuna," tôi nói khẽ, "giữ khoảng cách. Đừng để hắn lẻn vào hẻm."

Tôi bật cười khẽ, thanh kiếm trong tay xoay một vòng ngắn. "Đúng vậy. Cô ấy không phải loại dễ bị bắt nạt đâu, Johnny." Tôi lao lên, ép hai tên còn lại lùi xa hơn, tạo khoảng trống cho Asuna. Johnny Black đối mặt với Asuna, nhưng cô ấy không hề nao núng — mũi kiếm của cô ấy vững vàng, mắt sắc lạnh. Hắn thử một nhát chém ngang, Asuna đỡ gọn, rồi phản công bằng một đường kiếm chéo khiến hắn phải lùi một bước. Tôi có thể thấy sự ngạc nhiên thoáng qua trên mặt hắn. Hắn không ngờ một cung thủ lại có thể chiến đấu tốt bằng kiếm đến vậy. "Các người nghĩ rằng hai kẻ này có thể ngăn tôi?" Johnny gầm lên, nhưng giọng hắn đã mất đi sự tự tin ban đầu.