Sword art online: Trang Sách Thứ 101

Asuna ngồi thẳng người, ánh mắt trở nên tập trung. "Chi tiết gì?" Tôi đứng dậy, bước đến bàn, tay trái chỉ vào một điểm trên tấm bản đồ — nơi những đường kẻ bạc tạo thành một vòng tròn nhỏ ở rìa phía đông của mê cung. "Chỗ này. Lúc ở trong hang, anh chỉ nhìn lướt qua, nhưng trên đường về, anh nhận ra nó không chỉ là một điểm đánh dấu thông thường." Tôi nhìn kỹ hơn, ngón tay lướt theo đường kẻ mờ. "Nó là một lối vào phụ — nhưng không được vẽ bằng nét bạc như phần còn lại. Nó được vẽ bằng một thứ mực khác, gần như vô hình dưới ánh sáng thường." Asuna bước đến bên tôi, cúi xuống nhìn. "Vậy đó là lối vào bí mật? Hay là bẫy?" Tôi lắc đầu. "Chưa rõ. Nhưng nếu nó được cố tình giấu đi, thì có nghĩa là nó dẫn đến một thứ gì đó quan trọng — hoặc nguy hiểm."

Tôi ngước lên nhìn Asuna, ánh mắt tìm kiếm sự đồng thuận. "Em có con mắt tinh tường hơn anh ở mấy chuyện này. Em thấy gì từ lối vào phụ đó?" Asuna cúi xuống, mái tóc nâu khẽ rơi trước mặt khi cô ấy tập trung quan sát tấm bản đồ. Ngón tay cô lướt nhẹ trên bề mặt da mỏng, dừng lại ở vòng tròn nhỏ. Một lúc sau, cô ngẩng lên, mắt ánh lên vẻ chắc chắn. "Nó không chỉ là một lối vào phụ. Nhìn kỹ đi — những đường kẻ mờ này không phải mực bị phai, mà là một loại mực chỉ hiện ra dưới ánh sáng cụ thể. Giống như thứ chúng ta thấy ở căn phòng ngầm." Cô chỉ vào một điểm nhỏ bên cạnh vòng tròn. "Và ở đây — có một ký tự nhỏ. Giống như một chữ cái cổ, nhưng em không đọc được."

Asuna nghe tôi nói, mắt cô sáng lên. "Có thể đấy! Mảnh vải xanh đã phát sáng trong căn phòng ngầm — nó có thể là chìa khóa để đọc những dòng chữ ẩn này." Cô rút mảnh vải xanh từ túi áo, nhẹ nhàng trải nó lên trên tấm bản đồ, ngay phía trên vòng tròn nhỏ và ký tự bí ẩn. Cả hai chúng tôi nín thở chờ đợi. Trong vài giây đầu, không có gì xảy ra. Nhưng rồi, từ từ, những đường kẻ mờ bắt đầu phát sáng xanh lam — nhấp nháy như mạch điện chạy dưới bề mặt da. Ký tự nhỏ bên cạnh vòng tròn cũng hiện rõ dần, tạo thành một biểu tượng phức tạp — một vòng tròn đồng tâm với ba đường chéo cắt ngang. Asuna mỉm cười, quay sang tôi. "Anh đoán đúng rồi. Nó đang hoạt động."

Tôi nhanh chóng lấy cuốn sổ tay nhỏ từ túi áo, lật đến một trang trống. Asuna giữ mảnh vải xanh cố định trên tấm bản đồ, ánh sáng xanh lam chiếu rọi những đường kẻ mờ. Tôi cẩn thận vẽ lại biểu tượng — vòng tròn đồng tâm với ba đường chéo cắt ngang, cùng với vị trí của nó trên bản đồ. Mỗi nét bút đều chính xác, không để sót chi tiết nào. Khi hoàn thành, tôi ngẩng lên, nhìn Asuna. "Xong rồi. Biểu tượng này có thể là chìa khóa để mở cánh cửa nào đó trong mê cung — hoặc là cảnh báo về một khu vực nguy hiểm." Asuna gật đầu, nhấc mảnh vải ra khỏi bản đồ. Ánh sáng xanh lam tắt dần, những đường kẻ mờ lại chìm vào bóng tối. Cô ấy nhìn tôi, mắt ánh lên vẻ quyết tâm. "Vậy chúng ta sẽ vào mê cung bằng lối chính hay lối phụ?"

Tôi chỉ vào lối phụ trên bản đồ, nói: "Lối phụ. Nếu nó được giấu kỹ như vậy, có thể nó dẫn đến thứ mà những người khác không tìm thấy." Asuna gật đầu, mắt vẫn dán vào tấm bản đồ. "Được. Nhưng nếu đó là bẫy thì sao?" Cô ấy nhìn tôi, ánh mắt vừa tò mò vừa thận trọng. "Chúng ta sẽ mất cảnh giác ngay từ đầu." Tôi im lặng vài giây, suy nghĩ. Cô ấy có lý — lối vào được giấu kỹ có thể là một cạm bẫy tinh vi do kẻ khác đặt ra, hoặc là một thử thách chết người mà người tạo ra mê cung đã cố tình ngụy trang. Nhưng trực giác của tôi mách bảo rằng thứ được giấu kỹ thường chứa đựng phần thưởng xứng đáng.