Sword art online: Trang Sách Thứ 101

Tôi ngồi dậy, mở bảng trạng thái lên. Asuna cũng ngồi dậy theo, mái tóc nâu hơi rối, nhưng đôi mắt đã tỉnh táo hơn. Cô ấy mở bảng của mình ra xem cùng lúc. Tôi nhìn vào thông số của mình — Level 18, với chỉ số kỹ năng kiếm một tay đã lên đến 85. Asuna — Level 16, với kỹ năng kiếm nhanh đạt 82. Cả hai đều ở mức khá so với mặt bằng người chơi hiện tại, nhưng để đối phó với mê cung xương và Johnny Black, chúng tôi cần mạnh hơn nữa. "Chúng ta ở mức ổn, nhưng chưa đủ." Tôi nói, gấp bảng trạng thái lại. "Mê cung xương có quái từ cấp 20 đến 25. Chúng ta cần cẩn thận." Asuna gật đầu, đứng dậy vươn vai. "Vậy thì hãy ăn sáng rồi lên đường. Em đói rồi."

Asuna mỉm cười, mắt sáng lên. "Quán Lá Phong Đỏ? Em nghe nhiều người khen lắm — nói bà chủ nấu ăn ngon nhất tầng này." Cô đứng dậy, chỉnh lại trang phục, rồi quay sang tôi. "Vậy đi thôi. Vừa ăn vừa nghe anh kể chuyện — em tò mò lắm đấy." Chúng tôi rời khỏi phòng trọ, bước ra con phố nhỏ của thị trấn. Ánh nắng ban mai chiếu rọi khắp nơi, những người chơi khác cũng đã thức dậy, bắt đầu ngày mới với những nhiệm vụ và cuộc phiêu lưu riêng. Quán Lá Phong Đỏ nằm ở góc phố, với tấm biển gỗ nhỏ treo lủng lẳng trước cửa. Mùi thơm của bánh mì nướng và thịt nướng tỏa ra từ bên trong.

Tôi đẩy cửa bước vào quán, tiếng chuông gió leng keng vang lên báo hiệu có khách. Bà chủ quán — một NPC lớn tuổi với mái tóc bạc phơ — đang lau bàn, ngước lên nhìn tôi rồi mỉm cười gật đầu quen thuộc. "Chàng trai trẻ lại đến nữa à? Hôm nay có dẫn theo bạn gái đấy hả?" Tôi cười ngượng, kéo Asuna ngồi vào bàn góc cuối phòng — nơi có thể nhìn thấy cả cửa ra vào và cửa sổ, không có điểm mù. Asuna ngồi xuống, tò mò nhìn quanh. "Ấm cúng thật đấy. Và mùi đồ ăn thơm quá." Bà chủ mang ra hai đĩa bánh mì nướng với thịt xông khói và trứng, cùng hai ly sữa nóng. "Phần đặc biệt cho hai đứa." Bà nháy mắt rồi quay vào bếp. Tôi nhìn Asuna, giọng trầm xuống. "Về chuyện mê cung xương — anh có một giả thuyết."

Asuna dừng đũa, mắt mở to nhìn tôi. "Tầng ngầm bí mật? Em cứ tưởng mê cung xương chỉ có một tầng thôi." Cô đặt đũa xuống, kéo chiếc đĩa bánh mì sang một bên để có không gian nói chuyện. "Anh có căn cứ gì cho giả thuyết đó không?" Tôi gật đầu, cúi người về phía trước, giọng chỉ đủ để cô ấy nghe thấy. "Trên bản đồ, lối vào phụ nằm ở rìa phía đông — nơi địa hình đột ngột thay đổi. Trong SAO, những chỗ như vậy thường là ranh giới giữa các khu vực. Và biểu tượng vòng tròn đồng tâm với ba đường chéo — anh đã thấy nó trước đây, trong một cuốn sách cổ ở thư viện tầng năm. Nó là ký hiệu của những căn phòng bí mật thời kỳ đầu Aincrad."

Asuna đặt tay lên bàn, ngón tay siết nhẹ. "Vậy Johnny Black đang tìm thứ đó từ trước khi gặp chúng ta?" Cô hỏi, giọng trầm. "Hắn không phải tình cờ có mặt ở mê cung — hắn biết thứ gì đó đang chờ ở dưới đó." Tôi gật đầu, mắt vẫn dán vào ly sữa nóng trước mặt. "Chính xác. Và nếu hắn ta biết, thì có thể còn nhiều người khác cũng biết. Mê cung xương có thể là nơi chúng ta tìm thấy thứ quan trọng — hoặc là nơi chúng ta rơi vào bẫy của Laughing Coffin." Asuna im lặng một lúc, rồi ngẩng lên nhìn tôi với ánh mắt quyết tâm. "Vậy chúng ta phải đến đó trước bọn chúng."