Sword art online: Trang Sách Thứ 101

Asuna nhướn mày, ngạc nhiên trước câu hỏi của tôi. "Lịch sử Aincrad?" Cô ấy trầm ngâm một lúc, tay vẫn khoác nhẹ tay tôi. "Em biết một vài chuyện — những thứ mà người chơi thường kể cho nhau nghe ở các quán rượu. Ví dụ như Aincrad không phải do Kayaba tạo ra từ đầu, mà được xây dựng dựa trên một truyền thuyết cổ nào đó." Cô ấy dừng lại, nhìn tôi. "Có người nói rằng mỗi tầng của Aincrad đều có một 'trái tim' — một căn phòng bí mật chứa sức mạnh đặc biệt. Nhưng đó chỉ là tin đồn thôi, không ai chứng minh được."

Asuna dừng lại, mắt mở to. "Căn phòng của người xây dựng? Em chưa từng nghe đến điều đó." Cô ấy nhìn tôi với vẻ suy tư. "Nếu mỗi tầng đều có một căn phòng như vậy, thì thứ được giấu dưới mê cung xương có thể là thứ gì đó rất quan trọng." Cô ấy im lặng một lúc, rồi nhìn tôi với ánh mắt sắc bén. "Và Johnny Black — hắn ta biết điều đó. Hắn không chỉ muốn mảnh vải xanh, mà muốn thứ mà nó mở ra: cánh cửa đến căn phòng đó." Tôi gật đầu, cảm thấy Asuna đã bắt kịp suy nghĩ của mình. "Chính xác. Và nếu chúng ta đến đó trước hắn, chúng ta có thể tìm thấy thứ gì đó giúp chúng ta sống sót — hoặc ít nhất là ngăn chặn Laughing Coffin có được nó."

Tôi nắm tay Asuna, cảm nhận hơi ấm từ lòng bàn tay cô ấy. Cô ấy siết nhẹ đáp lại, mỉm cười. "Đi thôi — em sẵn sàng rồi." Chúng tôi rời khỏi quảng trường, rẽ vào con phố nhỏ dẫn về phía tây. Những tòa nhà hai bên đường càng lúc càng cũ kỹ, mái ngói rêu phong, tường đá phủ đầy dây leo. Không khí ở đây yên tĩnh hơn hẳn so với khu chợ sầm uất — chỉ có tiếng bước chân của chúng tôi vang lên trên mặt đường lát đá. Cuối con phố, một tòa nhà hai tầng với cánh cửa gỗ màu nâu sẫm hiện ra, không có bảng hiệu, chỉ có một chiếc đèn lồng cũ kỹ treo trước cửa. Thư viện bí mật.

Tôi đưa tay gõ nhẹ ba lần lên cánh cửa gỗ — một nhịp ngắn, một nhịp dài, rồi một nhịp ngắn nữa. Tiếng gõ vang lên trong không gian yên tĩnh của con phố vắng. Vài giây sau, tiếng then cửa kéo lách cách vang lên từ bên trong. Cánh cửa từ từ hé mở, để lộ khuôn mặt của một ông lão với mái tóc bạc dài, đôi mắt xám xanh sâu hoắm nhìn chúng tôi qua khe cửa hẹp. Ông ta nhìn tôi một lúc, rồi nhìn Asuna, rồi lại nhìn tôi. "Người quen cũ đến thăm à?" Giọng ông khàn khàn, pha chút hoài nghi. "Nhưng ta không nhớ mặt ngươi. Trả lời câu hỏi của ta — và ngươi sẽ được vào."

Ông già nhìn tôi một lúc, đôi mắt xám xanh như xoáy sâu vào tâm hồn tôi. Rồi ông ta khẽ gật đầu, giọng trầm vang lên trong không gian tĩnh lặng.

"Ta hỏi ngươi: Thứ gì không có hình dạng, nhưng có thể xuyên qua đá, xuyên qua thép, xuyên qua cả thời gian? Thứ gì không có sức mạnh, nhưng có thể nâng đỡ cả một tòa tháp? Thứ gì không có lời nói, nhưng lại kể cho ngươi nghe về quá khứ của Aincrad?"

Ba câu hỏi — nhưng thực chất chỉ là một. Tôi im lặng vài giây, suy nghĩ. Ánh mắt Asuna đổ dồn vào tôi, lo lắng. Tôi biết câu trả lời — nó nằm trong những trang sách tôi đã đọc về lịch sử Aincrad, về cách mà pháo đài bay này được xây dựng.