Sword art online: Trang Sách Thứ 101

Ông già giữ thư viện khẽ gật đầu, một nụ cười hiếm hoi thoáng qua trên khuôn mặt nhăn nheo. "Ngươi trả lời đúng." Ông ta mở rộng cánh cửa, để lộ một hành lang dài với những kệ sách cao ngất hai bên, ánh đèn dầu leo lét chiếu sáng những dãy sách cổ kính. "Vào đi. Cuốn sách ngươi cần nằm ở kệ thứ ba từ cuối lên, góc trái — bìa da màu nâu, không có tựa đề." Tôi ngạc nhiên — ông ta biết tôi cần cuốn sách nào. Nhưng tôi không hỏi, chỉ gật đầu cảm ơn rồi bước vào cùng Asuna. Mùi giấy cũ và mực in phảng phất trong không khí, mang một cảm giác bình yên lạ thường giữa thế giới đầy nguy hiểm bên ngoài.

Asuna gật đầu, mắt đã bắt đầu lướt qua những dãy kệ sách. "Được rồi, em sẽ tìm quanh đây. Nếu thấy gì thú vị, em sẽ gọi anh." Cô ấy bước nhẹ nhàng dọc theo hàng kệ, ngón tay lướt qua những gáy sách cũ kỹ. Tôi quay lại, đi thẳng đến kệ thứ ba từ cuối lên, góc trái. Đúng như lời ông già — một cuốn sách bìa da màu nâu, không có tựa đề, nằm lẻ loi giữa những cuốn sách khác. Tôi rút nó ra, cẩn thận mở trang đầu tiên. Những dòng chữ viết tay nắn nót hiện ra, mô tả về cấu trúc của Aincrad — và ở trang thứ ba, một bản vẽ chi tiết về một căn phòng hình tròn với ba cánh cửa, mỗi cánh cửa đều có một biểu tượng khác nhau.

Tôi lật nhanh các trang, mắt lướt qua những dòng chữ viết tay. Đến trang thứ bảy, tôi tìm thấy thứ mình cần — một bản đồ phác thảo của mê cung xương, với một điểm được đánh dấu bằng mực đỏ ở khu vực trung tâm, bên dưới một vòng tròn đồng tâm. Bên cạnh đó là dòng chữ nhỏ: "Căn phòng của người xây dựng — tầng ngầm đầu tiên, lối vào từ phía đông, qua ba lớp cửa. Chìa khóa là ba mảnh vải: xanh, đỏ, vàng." Tôi nheo mắt. Ba mảnh vải. Chúng tôi chỉ có một — mảnh vải xanh. Hai mảnh còn lại đang ở đâu đó trong mê cung, hoặc trong tay người khác.

Asuna gật đầu, mắt vẫn dán vào cuốn sách tôi vừa đặt lại kệ. "Có lý — ông ta biết chúng ta cần cuốn sách nào, vậy chắc chắn ông ta biết nhiều hơn thế." Cô ấy nhìn về phía ông già, người đang ngồi ở bàn gỗ gần cửa ra vào, tay cầm một cuốn sách cũ kỹ, mắt nhìn chúng tôi qua cặp kính lão. "Nhưng làm sao để ông ta nói? Ông ta không phải NPC thông thường — có vẻ như ông ta có trí tuệ riêng." Tôi nhẹ nhàng bước đến gần bàn của ông già, cúi đầu nhẹ. "Thưa ông, chúng tôi đã tìm thấy cuốn sách. Nhưng nó chỉ nói về ba mảnh vải — xanh, đỏ, vàng. Chúng tôi chỉ có một. Ông có thể chỉ cho chúng tôi nơi tìm hai mảnh còn lại không?" Ông già ngẩng lên, đôi mắt xám xanh nhìn tôi một lúc dài.

Tôi nhìn ông già một lúc, suy ngẫm về câu nói của ông. "Nơi người ta không muốn nhớ đến..." Tôi lẩm bẩm, rồi quay sang Asuna. "Anh nghĩ ông ta đang nói về một nơi nào đó trong mê cung — một khu vực bị lãng quên, hoặc cố tình bị giấu đi." Asuna nhíu mày. "Nhưng làm sao để tìm được nơi đó nếu không ai muốn nhớ đến nó?" Tôi mỉm cười, một ý nghĩ vừa lóe lên trong đầu. "Có thể chúng ta cần tìm một người từng đến đó — hoặc một vật phẩm từng thuộc về nơi đó." Tôi nhìn quanh thư viện một lần cuối, rồi quay ra cửa. "Cảm ơn ông." Ông già không trả lời, chỉ khẽ gật đầu mà không ngước mắt khỏi trang sách.