Sword art online: Trang Sách Thứ 101

Asuna nhìn theo ngón tay tôi trên bản đồ, gật đầu. "Khuất sau mỏm đá lớn... em thấy rồi. Nhưng mà này — nếu lối này ít người biết, sao anh biết được?" Cô ấy nhìn tôi với vẻ tò mò pha lẫn tinh nghịch. "Lại mua thông tin từ Argo à?" Tôi cười trừ, gấp bản đồ lại. "Ừm... có thể lắm." Chúng tôi tiếp tục bước đi, men theo chân đồi đá vôi. Sau khoảng mười phút, một mỏm đá lớn hiện ra trước mặt, cao chừng hai tầng nhà, phủ đầy rêu xanh. Phía sau nó, một khe hở tối om dẫn vào lòng mê cung — lối vào phụ. Xung quanh im lặng đến kỳ lạ, không một bóng quái vật hay người chơi nào.

Tôi quỳ xuống, đặt tay lên nền đất trước lối vào. Lớp bụi mịn phủ dày — dấu hiệu cho thấy không ai qua đây trong vài ngày qua. Tôi cúi sát hơn, mắt lướt tìm những dấu hiệu bất thường. Một vết xước nhỏ trên đá, vài hạt cát bị xáo trộn nhẹ — nhưng không có dấu chân rõ ràng. Tôi thở phào nhẹ nhõm. "Chưa ai vào đây gần đây." Tôi đứng dậy, phủi tay. "Nhưng mà — nhìn này." Tôi chỉ vào một vết xước dài trên tường đá bên cạnh lối vào, sâu khoảng một ngón tay. "Vết này không phải do quái vật tạo ra. Nó giống dấu vết của một lưỡi kiếm — ai đó đã đứng ở đây, có thể đã định vào nhưng lại thôi."

Tôi rút thanh kiếm khỏi bao, ánh thép lóe lên trong bóng tối của lối vào phụ. Asuna làm theo, thanh Wind Fleuret của cô sáng lên một tia xanh nhạt. Cô gật đầu, lùi lại đúng hai bước phía sau tôi — khoảng cách lý tưởng để hỗ trợ mà không cản đường. Tôi bước vào khe cửa tối om, mắt phải mất vài giây để thích nghi với bóng tối. Bên trong là một hành lang hẹp, tường đá ẩm ướt, những giọt nước nhỏ giọt từ trần cao vọng xuống tạo thành âm thanh lách tách đều đặn. Không khí lạnh và ẩm, mang theo mùi đá mốc và thứ gì đó ngọt ngào — có thể là máu quái vật khô. Tôi tiến lên từng bước, kiếm giữ tư thế phòng thủ.

Tôi rút từ túi ra một viên pha lê phát sáng nhỏ — một vật phẩm tôi mua từ khu chợ, rẻ nhưng hữu ích trong mê cung tối tăm. Tôi ném nhẹ nó về phía trước. Viên pha lê lăn trên nền đá, tỏa ra một luồng ánh sáng xanh dịu nhẹ, đủ để chiếu rọi cả hành lang dài chừng hai mươi mét. Những bức tường đá hiện ra với những vết nứt và rêu phong, những mạng nhện dày đặc treo lơ lửng trên trần. Ở cuối hành lang, một cánh cửa đá lớn hiện ra, chạm khắc những hoa văn kỳ lạ — những vòng tròn đồng tâm xoắn vào nhau, giống như những gì tôi đã thấy trong cuốn sách ở thư viện. Asuna khẽ xuýt xoa sau lưng tôi. "Đẹp quá... nhưng cũng đáng sợ."

Tôi tiến đến cánh cửa đá, đưa tay chạm vào những hoa văn chạm khắc. Cảm giác lạnh lẽo của đá truyền qua đầu ngón tay, nhưng khi tôi lướt tay theo những vòng tròn đồng tâm, tôi cảm nhận được một rung động nhẹ — như thể có thứ gì đó đang sống bên trong bức tường đá này. Tôi ấn nhẹ vào tâm của vòng tròn lớn nhất. Một tiếng "cạch" khô khốc vang lên, và ba hốc nhỏ hình tròn hiện ra trên bề mặt cánh cửa, mỗi hốc có một màu sắc khác nhau — xanh, đỏ, vàng. Tôi lùi lại một bước, nhìn Asuna. "Đúng như anh nghĩ — ba mảnh vải, ba hốc. Chúng ta cần đặt chúng vào đúng vị trí."