Sword art online: Trang Sách Thứ 101

Tôi tiến đến bệ đá, quỳ xuống trước hai hốc trống. Hốc màu đỏ nông hơn, có một vết xước nhỏ ở đáy — như thể ai đó đã đặt một vật gì đó vào đây và rút ra vội vàng. Hốc màu vàng sâu hơn, bên trong phủ một lớp bụi mịn, không có dấu hiệu bị động đến. Tôi lần tay quanh mép bệ đá, cảm nhận từng đường nét chạm khắc. Ở mặt sau của bệ, tôi phát hiện một dòng chữ nhỏ được khắc bằng thứ ngôn ngữ cổ — không ph tiếng Nhật, cũng không ph tiếng Anh. Nhưng có một biểu tượng mà tôi nhận ra: một vòng tròn với ba tia sáng tỏa ra từ tâm — giống hệt biểu tượng trên cuốn sách trong thư viện.

Asuna bước đến gần, cúi xuống nhìn dòng chữ cổ. Cô nheo mắt, lướt ngón tay trên những đường khắc mà không chạm vào. "Biểu tượng này..." Cô ngừng lại, mắt sáng lên. "Em nhớ rồi! Ở thư viện, có một cuốn sách bìa xanh nằm trên kệ cao nhất, gần cửa sổ. Em chỉ lướt qua, nhưng có một trang vẽ biểu tượng này — kèm theo một câu thơ cũ." Cô nhíu mày, cố nhớ lại. "Câu đó đại khái là: 'Nơi ba dòng sông gặp nhau, nơi ba màu sắc hòa làm một, ngươi sẽ tìm thấy thứ mình cần.'"

Tôi đứng dậy, mắt sáng lên khi nhận ra manh mối. "Ba dòng sông gặp nhau — có thể là một địa điểm trong mê cung này. Hãy tìm nơi có ba lối đi hội tụ. Mảnh vải đỏ và vàng có thể ở đó." Asuna gật đầu, mắt cũng ánh lên vẻ hào hứng. "Em nhớ trên bản đồ mê cung có một khu vực hình tròn với ba hành lang tỏa ra — ngay phía đông bắc của Khu vực im lặng. Có thể đó là nơi ba dòng sông gặp nhau." Cô chỉ tay về phía một lối đi tối om ở bức tường phía đông của căn phòng. "Lối đó dẫn thẳng đến khu vực đó."

Asuna siết chặt chuôi kiếm, mắt không rời khỏi lối đi tối om phía đông. "Em đã sẵn sàng." Cô nói, giọng bình tĩnh nhưng có một tia cương quyết trong đó. "Dù có là quái vật hay cạm bẫy, em sẽ không lùi bước." Tôi gật đầu, cảm thấy tự hào về cô ấy. Chúng tôi bước vào lối đi phía đông — hành lang hẹp dần, tường đá xiết lại, và bóng tối như đặc quánh xung quanh. Không một âm thanh nào, ngoại trừ nhịp tim đập thình thịch trong lồng ngực. Sau khoảng năm phút, hành lang mở rộng đột ngột — một căn phòng hình tròn lớn với ba lối vào: một từ phía tây (nơi chúng tôi đến), một từ phía bắc, và một từ phía nam. Ở trung tâm, một cột đá cao với ba đường xoắn ốc màu đỏ, vàng và xanh chạy từ chân lên đỉnh.

Tôi đứng yên, nhắm mắt lại, tập trung toàn bộ giác quan vào sự im lặng xung quanh. Không một tiếng động — nhưng tôi có thể cảm nhận được một rung động nhẹ truyền qua nền đá, đều đặn như nhịp tim. Nó đến từ phía dưới — từ bên dưới căn phòng này. Tôi mở mắt, nhìn xuống nền đá dưới chân. "Có thứ gì đó ở bên dưới chúng ta." Tôi nói khẽ với Asuna. "Một căn phòng khác — hoặc một đường hầm." Tôi quỳ xuống, gõ nhẹ lên nền đá. Âm thanh vọng lại — không đặc, mà rỗng. "Nền đá này không dày. Có thể có một lối vào ẩn."