Sword art online: Trang Sách Thứ 101

Tôi bước xuống cầu thang, từng bước thận trọng trên những bậc đá ẩm ướt. Ánh sáng xanh từ viên pha lê trong tay tôi hắt lên những bức tường đá phủ đầy rêu, để lộ những hình khắc cổ xưa — những vòng tròn đồng tâm và ba đường xoắn ốc lặp đi lặp lại. Cầu thang dẫn xuống một căn phòng ngầm rộng lớn, với trần cao vút và những cột đá chạm khắc tinh xảo. Ở trung tâm, một bệ đá khác — nhưng lần này, trên bệ có hai hốc: một màu đỏ, một màu vàng. Và bên cạnh mỗi hốc, một mảnh vải cùng màu đang nằm im lìm, phát ra ánh sáng le lói. Asuna khẽ xuýt xoa sau lưng tôi. "Chúng ta tìm thấy chúng rồi..."

Tôi siết chặt thanh kiếm, mắt lướt nhanh qua đám quái vật xương đang tiến đến. Có khoảng tám con — bốn từ phía trước, bốn từ hai bên. Chúng di chuyển chậm nhưng có tổ chức, như thể được điều khiển bởi một ý chí chung. Asuna đứng sát lưng tôi, hơi thở đều đặn. "Tám con — bốn phía trước, bốn hai bên. Em lo bốn con bên trái, anh lo bốn con bên phải và phía trước." Tôi gật đầu. "Được. Nhưng đừng để chúng ép chúng ta vào tường — cần giữ khoảng cách để có đường lui." Những bộ xương đầu tiên lao vào, lưỡi kiếm gỉ sét vung lên trong bóng tối.

Tôi lao tới, kiếm vung ngang chém đứt đôi con xương thứ sáu. Asuna xoay người, đâm thẳng vào mắt con thứ bảy, nó vỡ tan thành những mảnh sáng lấp lánh. Con cuối cùng — một bộ xương lớn hơn, cầm một thanh kiếm hai tay — lao về phía tôi với tốc độ bất ngờ. Tôi nghiêng người né, nhưng lưỡi kiếm của nó lướt qua vai tôi, làm thanh HP của tôi tụt một đoạn ngắn. Tôi nghiến răng, xoay người tung một đòn "Vertical Arc" chính xác vào khớp cổ của nó. Một tiếng rắc khô khốc, và bộ xương sụp xuống, vỡ tan thành cát bụi. Tôi thở hổn hển, lau mồ hôi trên trán. Asuna bước đến bên tôi, kiểm tra vai tôi. "Anh bị thương rồi." "Nhẹ thôi." Tôi lắc đầu, nhìn về phía bệ đá. "Mảnh vải — chúng ta phải lấy chúng nhanh trước khi có thêm quái."

Tôi nốc cạn lọ HP lớn, cảm nhận dòng năng lượng ấm áp lan tỏa khắp cơ thể, thanh HP từ từ hồi phục. Đặt lọ rỗng xuống, tôi chạy đến bệ đá, quỳ xuống kiểm tra kỹ lưỡng từng chi tiết. Tôi lần tay quanh mép bệ, dưới đáy hai hốc, và cả mặt sau của phiến đá. Một đường rãnh nhỏ chạy dọc từ hốc đỏ sang hốc vàng — quá nhỏ để nhìn thấy nếu không sờ trực tiếp. Tôi cúi sát hơn, nhận ra đó không phải rãnh tự nhiên — nó được khắc cố tình, như một kênh dẫn. "Có một cơ chế ở đây." Tôi nói, giọng trầm. "Khi đặt cả hai mảnh vải, có thể chúng sẽ kích hoạt thứ gì đó — hoặc mở ra một lối đi khác."

Tôi đứng dậy, nhìn về phía căn phòng tối phía trước. "Cẩn thận giúp chúng ta sống lâu hơn." Asuna gật đầu, nhưng mắt cô vẫn ánh lên vẻ hào hứng. "Vậy giờ làm gì? Quay lại cánh cửa đá và đặt ba mảnh vải vào, hay khám phá thêm khu vực này?" Tôi nhìn quanh căn phòng ngầm — ngoài bệ đá và những cột trụ, còn có một lối đi hẹp ở bức tường phía bắc, tối om và không thấy điểm kết thúc. "Chúng ta có thể quay lại ngay, nhưng anh muốn kiểm tra lối đi đó trước. Có thể nó dẫn đến một thứ gì đó quan trọng — hoặc một lối thoát khác."