Sword art online: Trang Sách Thứ 101

Tôi đứng dậy, đau nhói ở vai nhưng gạt đi. Trước tiên, tôi quay sang Asuna, kiểm tra nhanh thanh HP của cô — vẫn còn khá tốt, chỉ mất khoảng 20%. "Em uống một lọ đi." Tôi đưa cho cô một bình HP nhỏ. Asuna gật đầu, uống cạn, thanh HP hồi phục dần. Sau đó tôi mới lấy hai bình HP lớn từ túi, nốc sạch cả hai, cảm nhận dòng năng lượng ấm áp lan tỏa khắp cơ thể. Vết thương trên vai lành lại, thanh HP trở về mức an toàn. "Xong." Tôi nói, nhìn về phía lối đi mới vừa mở ra — một cánh cửa đá với biểu tượng cuộn giấy và cây bút lông, đại diện cho trí tuệ. "Thử thách thứ hai đang chờ."

Căn phòng trước mắt tôi là một thư viện thu nhỏ — những kệ sách bằng đá chạm khắc tinh xảo xếp dọc theo tường, mỗi kệ chứa hàng chục cuộn giấy và sách da. Ở trung tâm, một bàn đá lớn với một tấm bảng đen, trên đó có những ký tự cổ được sắp xếp thành một vòng tròn. Trên tường phía sau bàn, một câu thơ được khắc bằng thứ tiếng mà tôi có thể đọc được: "Ta không có chân, nhưng chạy khắp thế gian. Ta không có miệng, nhưng kể muôn câu chuyện. Ta không có hơi thở, nhưng mang theo gió. Ta là gì?" Asuna đọc lớn câu thơ, rồi nhìn tôi. "Một câu đố." Tôi gật đầu, mắt lướt qua những kệ sách — mỗi cuộn giấy và cuốn sách đều có một ký hiệu khác nhau trên gáy.

Tôi thở phào nhẹ nhõm khi cánh cửa bí mật mở ra, nhưng vẫn giữ sự cảnh giác. Lối đi hẹp tối om, chỉ đủ cho một người, và từ sâu bên trong tỏa ra một luồng khí lạnh lẽo. Asuna bước đến bên tôi, nhìn vào bóng tối trước mặt. "Em cá là thử thách cuối cùng sẽ không dễ dàng như câu đố vừa rồi đâu." Tôi gật đầu, rút thanh kiếm ra. "Dĩ nhiên là không. Lòng dũng cảm — thử thách cuối cùng, và có lẽ là nguy hiểm nhất." Tôi nhìn về phía lối đi tối om, nơi từng đợt gió lạnh thổi ra, mang theo một âm thanh như tiếng thì thầm xa xăm.

Cánh cửa đá mở ra để lộ một căn phòng rộng lớn, nhưng không giống những căn phòng trước — nơi đây hoàn toàn trống trải. Không cột, không bệ đá, không quái vật. Chỉ có một vòng tròn ánh sáng mờ nhạt ở trung tâm sàn nhà. Và từ vòng tròn đó, một hình bóng bắt đầu hiện ra — không phải Người canh giữ, mà là một bóng người quen thuộc. Tôi đứng sững lại. Đó là tôi. Một Kirito khác, với ánh mắt lạnh lùng và thanh kiếm giống hệt tôi đang cầm. Hắn không nói gì, chỉ đứng đó, chờ đợi. Asuna siết chặt tay tôi. "Kirito... đó là..." "Tôi biết." Tôi nhìn chằm chằm vào bản sao của chính mình. "Thử thách lòng dũng cảm — đối mặt với chính mình."

Tôi lao lên, tung một đòn "Vertical Arc" thẳng vào bản sao. Hắn né sang trái, đáp trả bằng một đòn "Horizontal Arc" giống hệt tôi vừa nghĩ. Lưỡi kiếm va chạm, tia lửa bắn ra trong bóng tối. Tôi lùi lại, thở dốc. Hắn không chỉ sao chép kỹ năng — hắn còn sao chép cả suy nghĩ của tôi. Từng đòn đánh, từng bước di chuyển, hắn đều phản ứng trước khi tôi kịp hoàn thành. Asuna đứng ngoài vòng tròn, mắt không rời khỏi trận đấu. "Kirito! Hắn đọc được suy nghĩ của anh!" Tôi nghiến răng. Đúng vậy. Đánh nhau với bản sao của chính mình là vô ích — hắn biết mọi thứ tôi sắp làm. Tôi phải tìm ra cách khác.