Sword art online: Trang Sách Thứ 101

Tôi lao lên, nhưng không nghĩ gì về đòn tiếp theo. Đúng lúc đó, Asuna hét lớn: "Sonic Leap!" Tôi lập tức chuyển trọng tâm, tung một đòn chém chéo từ dưới lên — một kỹ năng tôi chưa bao giờ sử dụng trước đây. Bản sao chao đảo, đỡ muộn nửa nhịp. Lưỡi kiếm của tôi lướt qua vai hắn, để lại một vệt sáng. Hắn lùi lại, mất thế. "Tiếp theo!" Asuna hét: "Flashing Penetrator!" Tôi xoay người, đâm thẳng về phía trước với tốc độ tối đa, mũi kiếm cắm phập vào ngực bản sao. Hắn đông cứng, mắt mở to, rồi vỡ tan thành hàng ngàn mảnh sáng. Tôi thở hổn hển, quỳ một gối xuống. Asuna chạy đến, đỡ tôi dậy. "Chúng ta làm được rồi!" Tôi gật đầu, mỉm cười mệt mỏi. Cánh cửa cuối cùng ở cuối căn phòng từ từ mở ra.

Tôi cẩn thận nhặt viên pha lê bạc lên, nó tỏa ra một ánh sáng dịu nhẹ, ấm áp. Cuộn giấy cổ mở ra, viết bằng thứ ngôn ngữ mà tôi có thể đọc được — những dòng chữ cuối cùng của người xây dựng: "Nếu ngươi đọc được những dòng này, có nghĩa ngươi đã vượt qua ba thử thách. Viên pha lê này là chìa khóa — nó sẽ mở ra cánh cổng đến tầng cao hơn, nơi những bí mật thực sự của Aincrad được giấu kín. Nhưng hãy cẩn thận — kẻ thù của ngươi không chỉ là quái vật. Có những người chơi đã sẵn sàng giết chết để có được nó." Tôi gấp cuộn giấy lại, nhìn Asuna. "Chúng ta vừa có được thứ mà Johnny Black và cả Laughing Coffin đang tìm kiếm."

Chúng tôi rời khỏi căn phòng cuối cùng, quay lại lối đi dẫn ra khỏi Mê Cung Xương. Những bức tường đá dần trở nên quen thuộc hơn, và sau khoảng mười phút di chuyển, chúng tôi thấy ánh sáng ban ngày lọt qua khe cửa phía trước — lối ra. Khi bước ra ngoài, tôi hít một hơi thật sâu. Bầu trời Aincrad vẫn xanh ngắt, những đám mây trắng trôi chậm rãi. Một thị trấn nhỏ hiện ra phía xa, với những mái nhà màu nâu đỏ và những làn khói mỏng bay lên từ ống khói. Asuna đứng bên cạnh tôi, tay vẫn nắm chặt tay tôi. "Chúng ta có nên về thành phố chính trước không? Hay tìm một nơi an toàn để nghỉ ngơi?" Tôi nhìn về phía thị trấn nhỏ, rồi xuống con đường mòn dẫn vào khu rừng bên cạnh.

Asuna gật đầu, mở menu tin nhắn nhanh chóng. "Em sẽ nhắn cho Argo — hẹn gặp ở quán Lá Phong Đỏ, nơi quen thuộc và an toàn." Cô vài thao tác, rồi đóng menu lại. "Xong. Giờ thì tìm chỗ nghỉ đã." Tôi nhìn về phía thị trấn nhỏ phía trước, những mái nhà ấm cúng dưới ánh nắng chiều. "Quán trọ đầu tiên chúng ta thấy — nghỉ ngơi, ăn uống, và chờ tin của Argo." Asuna mỉm cười, khoác tay tôi. "Nghe như một kế hoạch hoàn hảo vậy."

Tôi kiểm tra từng thanh kiếm — thanh đại kiếm xanh lam từ thử thách sức mạnh vẫn còn nguyên vẹn, lưỡi kiếm sáng bóng không một vết xước. Thanh kiếm một tay quen thuộc của tôi cũng ổn, chỉ hơi mòn ở cạnh lưỡi. Tôi xuýt xoa, hài lòng gật đầu rồi cất cả hai vào bao. Asuna nhìn tôi với vẻ thích thú. "Anh lúc nào cũng kỹ lưỡng thế nhỉ." Tôi khẽ cười. "Thói quen của người muốn sống sót." Chúng tôi bước vào thị trấn nhỏ, tìm một quán trọ có vẻ yên tĩnh ở góc đường — một căn nhà hai tầng với tấm biển gỗ cũ kỹ đề chữ "Lá Phong Đỏ". Đúng như dự định, tôi đặt một phòng đôi, ăn tối nhẹ, và cuối cùng ngồi xuống ghế cạnh cửa sổ, chờ tin nhắn từ Argo.