Sword art online: Trang Sách Thứ 101

Tôi ngồi xuống chiếc ghế cạnh cửa sổ, mắt lướt qua đường phố vắng vẻ bên ngoài. Hoàng hôn đang buông xuống Aincrad, nhuộm những mái nhà màu cam đỏ. Asuna ngồi đối diện, tay cầm tách trà nóng, hơi nước bốc lên mờ ảo trước mặt cô. Không khí yên bình đến lạ thường — một sự tương phản rõ rệt với những gì chúng tôi vừa trải qua dưới lòng đất. Tôi đặt tay lên túi, cảm nhận viên pha lê bạc ẩn bên trong. Nó vẫn tỏa ra một hơi ấm nhẹ, như thể đang sống. Bỗng menu tin nhắn của tôi nhấp nháy — Argo đã trả lời.

Tôi mở tin nhắn, cả hai cùng nhìn vào màn hình xanh hiện ra trước mắt:

"Nyaaa~ Cuối cùng cũng liên lạc! Tao nghe nói tụi mày vừa làm vài trò điên rồ dưới Mê Cung Xương đấy. Về cái cánh cổng mày hỏi — tao tìm được vài thứ. Có một ghi chép cổ nói về 'cánh cổng pha lê' ở tầng 47, khu vực phía đông bắc. Nhưng mà cẩn thận, nghe nói xung quanh đó có mấy tay PK chuyên nghiệp lảng vảng. Hẹn gặp ở quán Lá Phong Đỏ trong hai ngày tới, tao sẽ mang thêm chi tiết. — Argo."

Asuna đọc xong, nhìn tôi. "Tầng 47... xa hơn anh nghĩ." Tôi gật đầu, suy nghĩ nhanh. Tầng 47 là một trong những tầng cao nhất mà người chơi đã khám phá — và cũng là nơi tập trung nhiều guild mạnh. Nếu cánh cổng ở đó, việc tiếp cận nó sẽ không dễ dàng.

Tôi đứng dậy, vươn vai một chút sau những giờ căng thẳng. Asuna cũng đứng lên, gật đầu đồng ý. "Được rồi. Em sẽ hỏi vài người ở quầy bar tầng dưới — có thể họ biết về đường lên tầng 47 an toàn." Tôi nhìn cô, mỉm cười. "Anh sẽ ra ngoài một lát, thăm dò thị trấn. Gặp lại nhau sau một giờ." Asuna gật đầu rồi bước xuống cầu thang. Tôi ra khỏi quán trọ, đứng dưới ánh hoàng hôn đang dần tắt. Thị trấn nhỏ yên tĩnh, chỉ có vài người chơi đi qua và một số NPC đang đóng cửa hàng. Tôi cần tìm thông tin — và có lẽ cả một vài vật phẩm hữu ích cho hành trình sắp tới.

Tôi đẩy cánh cửa gỗ nặng nề của quán rượu, một làn khói thuốc và mùi bia ảo thoảng qua. Bên trong, khoảng chục người chơi đang ngồi rải rác — vài người tụ tập quanh một bàn lớn, đang say sưa kể chuyện về những chuyến phiêu lưu. Tôi bước đến quầy bar, gọi một ly nước trái cây đơn giản rồi lặng lẽ quan sát. Một người đàn ông trung niên với bộ giáp da cũ kỹ đang kể về một "cánh cổng ánh sáng" mà hắn từng thấy ở rìa tầng 47, nhưng không dám lại gần vì có bóng người lạ mặt canh gác. Tôi lắng tai nghe, từng chi tiết nhỏ đều được ghi nhớ.

Tôi tiến đến bàn của người đàn ông trung niên, kéo ghế ngồi xuống. Hắn ngước lên nhìn tôi với ánh mắt cảnh giác, nhưng tôi nhanh chóng mỉm cười, mở lời trước. "Xin chào. Tôi là Kirito. Vừa nghe câu chuyện của ông về cánh cổng ánh sáng — tôi khá quan tâm." Người đàn ông nhướn mày, nhấp một ngụm bia rồi đặt ly xuống. "Kirito? Cái tên nghe quen quá. Có phải cậu là beater đã đánh bại boss tầng 25 không?" Tôi gật đầu nhẹ. "Cũng có thể. Nhưng chuyện đó không quan trọng bằng cánh cổng mà ông vừa nhắc đến. Tôi có thể hỏi thêm vài chi tiết không?" Hắn nhìn tôi một lúc, rồi gật đầu, ra hiệu cho tôi ngồi xuống hẳn.