Thế Giới Ma Phap

"Tống Nương, bà biết gì về Tà Thần Tâm Nhãn bị phong ấn?" Kính Thiên hỏi, mắt vẫn dán xuống khối cầu đen dưới đáy kênh. "Và vì sao Đường Vũ lại đứng trên nó thay vì mang nó trong mắt như đồn đại?"

Tống Nương nhích tới cạnh cậu, mắt bà ta nhìn chằm chằm vào mặt nước phẳng lặng, dù bà ta không có nhãn thuật để thấy thứ Kính Thiên thấy. "Tà Thần Tâm Nhãn không phải thứ sinh ra trong mắt người," bà ta nói, giọng khàn nhưng chậm rãi. "Nó là một cặp nhãn đồng cổ, đào được từ di tích dưới Bắc Băng Nguyên. Ai muốn dùng nó phải gắn nó vào mắt mình — nhưng gắn xong thì nó ăn dần thân chủ. Quốc vương Vong Sương gắn được vì ông ta đã điên sẵn. Đường Vũ thì không. Hắn đứng trên khối phong ấn kia để mượn nó một phần, chứ không dám gắn vào người. Đó là lý do hắn không rời khỏi chỗ đó quá lâu."

"Vậy nếu ta phá phong ấn dưới chân hắn thì sao?"

Tống Nương quay phắt lại nhìn Kính Thiên, hai mắt bà ta mở lớn. "Thì nó sẽ tìm mắt mới để gắn vào. Và ngươi là người Chân Kính duy nhất đứng gần nó." Bà ta nắm lấy cổ tay cậu, siết mạnh đến mức các ngón tay bà ta hằn vào da. "Đừng. Đừng chiếu gương vào khối đó."

Lão Cát đứng sau lưng hai người, mặt lão tối lại. "Vậy thì đi," lão nói, mắt hướng về vệt sáng Kết Giới Tinh Hà đang lớn dần phía trước. "Hắn bị giữ chân, ta có thời gian. Đi mau trước khi hắn tìm cách khác."

Kính Thiên nhét mảnh gương vào ngực áo, buộc chặt vạt, rồi túm lấy tay Tống Nương và vai Lão Cát. "Đi," cậu nói. "Hắn bị giữ chân ở đó, ta có thời gian."

Ba người chạy. Lần này bãi cỏ không lặp lại nữa — hòn đá quen thuộc nằm yên bên trái, rồi tụt lại sau lưng, và vệt sáng bạc của Kết Giới Tinh Hà lớn dần theo từng bước chân. Kính Thiên chạy đầu, mắt dán vào vệt sáng ấy, nhưng tai cậu vẫn nghe ngóng phía sau. Không có tiếng nước bị xé, không có tiếng bước chân đuổi theo. Chỉ có tiếng thở dốc của Tống Nương và tiếng Lão Cát nghiến răng mỗi lần lão vấp phải rễ cỏ.

Chạy được chừng một canh giờ, Kính Thiên bắt đầu thấy vệt sáng bạc không còn là một dải mờ trên trời nữa. Nó hạ thấp xuống, rộng ra, và phía dưới nó, cậu thấy những bóng người nhỏ xíu đi lại trên một khoảng đất phẳng — người thật, đèn thật, và những tòa nhà mái cong xếp tầng theo sườn đồi. Học Viện Tinh Hà đã ở ngay trước mặt.

Nhưng khi ba người tới cách vệt sáng chừng ba trăm bước, Tống Nương bỗng khựng lại, kéo tay Kính Thiên giật ngược về sau. "Khoan," bà ta thở dốc. "Nhìn bờ bên kia kết giới."

Kính Thiên nhìn theo hướng bà ta chỉ. Ở rìa ngoài vệt sáng bạc, phía tay trái, một bóng người đứng yên dưới gốc cây khô — áo xám, tay buông xuôi, mặt hướng về phía ba người. Không phải Đường Vũ. Vóc người thấp hơn, vai hẹp hơn, và khi Kính Thiên mở nhãn thuật, cậu thấy trong mắt kẻ đó có một vòng sáng bạc — nhưng mờ, rất mờ, như vòng sáng của kẻ mới luyện nhãn thuật chưa lâu.

Kẻ đó giơ một tay lên, và Kính Thiên nghe vọng tới một giọng đàn bà trẻ: "Đừng vào bằng lối này. Cổng nam có người của Vong Sương đợi sẵn. Ta là người của Viện Thể Thuật — ta ra đây tìm ngươi ba ngày rồi."

"Đứng lại," Kính Thiên nói, tay đã kéo Lão Cát và Tống Nương lùi vào bóng gốc cây khô cách ba người chừng mười bước. Cậu không rời mắt khỏi người đàn bà trẻ đang đứng bên kia rìa kết giới. "Trước khi ta tin bà, bà chứng minh bà là người của Học Viện Tinh Hà đã. Đưa ta xem thứ gì đó — huy hiệu, lệnh bài, bất cứ thứ gì."

Người đàn bà trẻ không bước tới. Bà ta cúi xuống, luồn tay qua vệt sáng bạc mỏng ở rìa kết giới, và một vật nhỏ rơi xuống cỏ phía bên này: một tấm thẻ gỗ mỏng, khắc hình bốn vòng tròn lồng nhau. "Thẻ Viện Thể Thuật," bà ta nói. "Ta tên là Tần Vũ, ban Cao Cấp. Ta ra ngoài kết giới ba ngày nay vì sư phụ ta nói có người mang nhãn thuật Chân Kính sẽ tới trước cổng nam — và cổng nam thì đã có người của Vong Sương đóng trại từ hôm kia."

Lão Cát cúi xuống nhặt tấm thẻ, soi dưới ánh sáng lờ mờ của kết giới. "Thẻ thật," lão nói khẽ. "Ta từng thấy loại này ở Cơ Sở."

Tần Vũ nhìn qua vai Kính Thiên, về phía bờ kênh xa xa. "Người đuổi theo các người đâu rồi? Ta thấy cột sáng bạc từ trên đồi, rồi nó tắt. Kẻ đó không đuổi kịp à?"

"Chưa đuổi kịp," Kính Thiên đáp. "Nhưng hắn sẽ tới. Bà nói cổng nam bị chặn — vậy còn lối nào vào học viện không?"

Tần Vũ nhìn cậu một lúc, rồi đưa tay chỉ về phía tay phải, nơi vệt sáng kết giới hạ thấp xuống gần mặt đất. "Có một lối cho thợ xây, nằm dưới chân tường đông. Nhưng muốn qua đó thì phải để ta dẫn — vì lối đó chỉ mở khi có thẻ Viện Thể Thuật soi vào."

"Được, ta theo bà qua lối tường đông," Kính Thiên nói, bước ra khỏi bóng gốc cây khô, kéo Lão Cát và Tống Nương theo sau. "Nhưng trước khi đi, ta hỏi một câu: sư phụ của bà là ai, và vì sao ông ta biết có người mang nhãn thuật Chân Kính sẽ tới tận cổng nam?"

Tần Vũ nhặt lại tấm thẻ gỗ trên cỏ, cất vào túi áo trong, rồi quay người dẫn đường dọc theo rìa kết giới về phía tay phải. "Sư phụ ta là Cố Vân Sơn, chủ nhiệm ban Cao Cấp của Viện Thể Thuật," bà ta đáp, giọng đều như đang đọc bài. "Ba tháng trước, mảnh Kính Đồng của ông ta bỗng phát sáng một lần trong đêm — ông ta giữ một mảnh, mảnh thứ ba. Ông ta nói ánh sáng đó chỉ xảy ra khi mảnh chính đã thức, và nó thức ở đâu đó phía nam. Ông ta cử ta ra ngoài chờ."

Kính Thiên khựng lại nửa bước. Tống Nương đi sau lưng cậu cũng khựng theo. "Sư phụ bà giữ mảnh thứ ba?" Kính Thiên hỏi, mắt vẫn dán vào lưng Tần Vũ. "Vậy sao ông ta không ra đây đón ta, mà lại để bà đi một mình ba ngày ngoài kết giới?"

Tần Vũ không quay đầu. "Vì ông ta không chắc người tới là ngươi hay là kẻ khác," bà ta nói. "Đường Vũ cũng mang nhãn thuật, chỉ khác màu. Ông ta không muốn mở cổng cho kẻ sai." Bà ta dừng lại trước một đoạn tường đá thấp, rút thẻ gỗ soi vào khe nứt trên mặt tường. Vệt sáng bạc của kết giới khẽ rung, rồi tách ra thành một khe hẹp vừa một người lách qua. Từ trong khe, mùi cỏ ướt và tiếng chuông xa vọng ra.

"Còn một chuyện nữa," Tần Vũ nói, quay lại nhìn Kính Thiên lần đầu tiên kể từ khi gặp. "Cố Vân Sơn nói với ta một câu trước khi ta đi: nếu người tới mang mảnh chính, bảo hắn đừng cho ai xem mảnh thứ ba — kể cả ta."

Kính Thiên lách người qua khe tường đá. Hơi nóng của kết giới lướt qua vai cậu rồi biến mất, và ngay khi chân cậu chạm cỏ bên trong, mọi âm thanh đổi khác — tiếng chuông từ xa rõ hơn, tiếng người nói chuyện, tiếng bước chân trên đá. "Tần Vũ, sư phụ bà không tin cả học trò mình sao?" cậu hỏi, kéo Lão Cát và Tống Nương qua khe rồi đứng dậy phủi cỏ. "Ông ta bảo bà đừng để ai xem mảnh thứ ba, kể cả bà. Vì sao ông ta lại nói với bà một câu như thế?"

Tần Vũ buộc lại tấm thẻ vào thắt lưng rồi đi trước dẫn đường men theo chân tường đá. "Vì trong học viện có người của Vong Sương," bà ta đáp, giọng vẫn đều. "Không phải học trò — một giảng viên. Cố Vân Sơn nghi ngờ từ hai năm nay nhưng không có bằng chứng. Ông ta không nói cho ta biết là ai, chỉ dặn ta đừng đưa mảnh gương cho bất cứ ai, kể cả giảng viên Viện Thể Thuật. Kể cả ông ta, nếu ta gặp ông ta ở ngoài khu vực của ông ta."

Ba người đi qua một khoảng sân rộng có mấy học trò đang luyện tập dưới đèn lồng treo trên cột đá. Vài người quay đầu nhìn bộ ba ướt sũng bùn — một lão già, một đàn bà trung niên, một đứa nhỏ — rồi lại cúi xuống tiếp tục. Tần Vũ dừng trước một tòa nhà mái cong ba tầng, cửa gỗ khép hờ. "Đây là khu của Viện Thể Thuật. Cố Vân Sơn ở tầng ba. Nhưng ta phải nói trước: ông ta không dễ tin người. Ngươi sẽ phải chứng minh mình là ai trước mặt ông ta."

Bà ta đẩy cửa bước vào. Kính Thiên vừa đặt chân qua ngưỡng thì cậu khựng lại — trong hành lang tối, có một sợi chỉ bạc mảnh đang chạy dọc theo trần nhà, kéo thẳng lên cầu thang tầng ba, và sợi chỉ đó không phải của Tần Vũ. Nó mảnh hơn, mờ hơn, và nó đang rung nhẹ như chờ đợi.