Thế Giới Ma Phap

Kính Thiên luồn tay vào trong áo, rút mảnh ngọc bội ra. Ánh đèn lồng từ phố phía trên hắt xuống làm vết nứt trên mặt gương đồng sáng lên như một tia chớp nhỏ. Cậu giơ nó ngang tầm mắt, không đưa ra, chỉ để gã áo xám nhìn thấy rõ.

"Đây là thứ ngươi tìm," Kính Thiên nói, rồi lùi một bước xuống dốc, mắt vẫn dán vào gã. "Nhưng ngươi muốn nó thì tự bước tới lấy."

Gã áo xám khựng lại nửa nhịp. Hai bóng người chắn ở bờ sông cũng quay đầu nhìn về phía này, và Kính Thiên nắm lấy khoảnh khắc đó — cậu lùi thêm hai bước nữa, kéo sự chú ý của cả ba kẻ kia ra xa khỏi mép nước, nơi Lão Cát đã đẩy thuyền xuống. Mảnh ngọc trong tay cậu ấm lên rõ rệt, hơi ấm lan dọc theo cổ tay như có mạch máu riêng.

"Ngươi nghĩ ta ngốc sao," gã áo xám nói, nhưng chân gã đã bước theo, chậm rãi, từng bước một xuống dốc. "Ngươi không dám làm gì với thứ đó. Ngươi còn chưa biết nó là gì."

"Vậy ngươi nói cho ta biết đi," Kính Thiên đáp, lùi tiếp. Dưới chân cậu, sỏi đá rơi lả tả xuống mặt nước tối phía sau. Cậu liếc nhanh xuống — con thuyền của Lão Cát đã ra khỏi bờ, mái chèo khua nước đều đều trong bóng tối. Lão đã đi. Nhưng giờ chỉ còn một mình cậu trên con dốc hẹp, ba kẻ kia đứng chắn giữa cậu và con phố, còn sau lưng là dòng nước đen không biết sâu cạn.

"Ngươi nói ta chưa biết nó là gì," Kính Thiên nói, siết mảnh ngọc trong lòng bàn tay đến mức cạnh sứt của nó hằn vào da thịt. "Vậy thì trước khi ta đưa, ngươi nói cho ta biết — ngươi là ai, và thứ này là gì?"

Gã áo xám dừng lại cách cậu ba bước chân. Gã không cười, cũng không tỏ vẻ sốt ruột như trước nữa; gã nhìn Kính Thiên một lúc lâu, như đang cân nhắc điều gì đó, rồi chậm rãi hạ bàn tay đang chìa ra xuống.

"Ngươi hỏi được đấy," gã nói. "Ta tên Hàn Tập, phụng mệnh từ Bắc Băng Nguyên. Thứ ngươi cầm là một mảnh Kính Đồng — không phải ngọc, không phải bảo vật, mà là một miếng gương vỡ từ bộ Tổ Đồng của Chân Kính hoàng tộc. Bảy mảnh như thế đã được tản ra khắp đại lục trước khi vương quốc sụp đổ, để không ai ghép lại được chúng." Hàn Tập ngừng một nhịp. "Còn ngươi, đứa trẻ cầm một mảnh Kính Đồng mà không hề biết mình có huyết mạch gì — ngươi là mảnh ghép thứ tám, và đó là lý do đại nhân của ta muốn ngươi sống, chứ không phải chết."

Kính Thiên cảm thấy hơi ấm trong lòng bàn tay đột nhiên mạnh hơn, như mảnh gương vừa nghe thấy tên của chính nó. Phía trên dốc, hai người của Hàn Tập vẫn chưa hạ kiếm, nhưng đã lùi lại nửa bước, chờ lệnh.

Kính Thiên nhìn mảnh Kính Đồng trong tay mình một lần cuối, rồi chìa thẳng ra trước mặt Hàn Tập.

"Ta đưa nó cho ngươi," cậu nói, giọng không run như cậu tưởng. "Nhưng có điều kiện. Ngươi đưa ta tới Học Viện Tinh Hà, vào tận trong kết giới. Đến nơi, ta giao gương. Ngươi muốn ta sống, phải không? Vậy thì ta sống ở đâu cũng được — miễn là không phải trong tay các ngươi."

Hàn Tập nhìn bàn tay đang chìa ra của cậu, rồi nhìn mặt cậu. Gã không vội vàng như trước nữa. "Ngươi hiểu sai rồi," gã nói. "Đại nhân của ta không cần ngươi chết, nhưng cũng không cần ngươi tự do. Nửa đường tới Tinh Hà là đất của Vong Sương, ngươi đi tới đó rồi thì ta mất cả người lẫn gương. Không có thỏa thuận nào như thế."

"Vậy thì đây," Kính Thiên đáp, rút tay về, ép mảnh gương vào ngực. "Không có giao kèo. Ngươi muốn nó thì phải qua xác ta, mà ta thì đứng ngay trên mép nước. Ngươi thử xem ai nhanh hơn."

Hàn Tập im lặng một lúc. Phía sau gã, hai người cầm kiếm nhìn nhau, chờ lệnh. Rồi Hàn Tập thở ra một hơi dài, giơ tay ra hiệu cho hai kẻ kia hạ vũ khí.

"Tới gò Đá Trắng, cách đây hai ngày đường về phía đông," gã nói. "Ở đó có một trạm trung chuyển của bọn ta. Ngươi tới đó, ta sẽ đưa ngươi đi tiếp — không phải tới Tinh Hà, mà tới chỗ đại nhân. Ngươi có ba ngày để quyết định. Sau đó, ta không hứa thêm gì nữa."

Gã quay lưng, hai người kia theo sau, và ba bóng áo xám tan vào bóng tối đầu phố, để lại Kính Thiên đứng một mình trên con dốc, mảnh gương vẫn ấm trong ngực áo, và con thuyền của Lão Cát đã mất hút từ lâu.

Kính Thiên men theo mép nước đi ngược dòng, nơi con thuyền của Lão Cát vừa khuất. Sỏi ướt dưới chân cậu lún xuống từng bước, và dòng sông đen phẳng lặng đến mức cậu nghe được cả tiếng mái chèo khua nước từ xa vọng lại. Đi chưa đầy nửa canh giờ, cậu đã thấy một bóng người ngồi bó gối trên mỏm đá bên bờ, con thuyền buộc dây vào gốc liễu già phía sau.

"Ta biết ngươi sẽ tới," Lão Cát nói, không quay đầu. "Ngươi không phải đứa bỏ chạy một mình. Ngồi đi."

Kính Thiên ngồi xuống cạnh lão, kể hết những gì Hàn Tập vừa nói: bảy mảnh Kính Đồng, huyết mạch Chân Kính trong người cậu, và cái hẹn ba ngày ở gò Đá Trắng. Lão Cát nghe hết, rồi im lặng rất lâu, tay lão vân vê một viên sỏi.

"Hàn Tập không nói dối ngươi," lão nói cuối cùng. "Nhưng nó cũng không nói hết. Bảy mảnh Kính Đồng có thật, và người của Vong Sương lùng chúng suốt mười sáu năm nay. Còn ngươi —" lão quay sang nhìn thẳng vào mắt Kính Thiên, "— ta nhận chở ngươi qua Bình Nguyên Loạn Lạc không phải vì mấy đồng bạc. Ta từng là lính của Chân Kính Vệ, đơn vị cuối cùng rút khỏi cố đô đêm vương quốc sụp đổ. Ta đã bế ngươi ra khỏi vùng sương mù năm đó."

Kính Thiên sững người, tay siết chặt mảnh gương trong ngực áo.

"Vậy tại sao lão không nói sớm hơn?"

"Vì ta đã hứa với mẹ ngươi là để ngươi sống như một người bình thường," Lão Cát đáp. "Nhưng bây giờ thì không bình thường được nữa rồi."

"Mẹ ta tên gì?" Kính Thiên hỏi, giọng khàn đi vì cổ họng bỗng khô cứng. "Và đêm đó đã xảy ra chuyện gì? Ta cần biết, lão Cát. Không phải để trả thù — chỉ để ta biết mình đang giữ thứ gì trên ngực."

Lão Cát nhìn xuống dòng sông một lúc, rồi đưa tay nhặt viên sỏi cuối cùng trong lòng bàn tay và thả nó xuống nước. "Mẹ ngươi là Công chúa Kính Dao, con gái út của Chân Kính Vương. Bà ấy mới mười chín tuổi khi sinh ngươi." Lão ngừng lại như đang cân nhắc từng chữ. "Đêm cố đô sụp, không phải quân Vong Sương tràn vào trước. Kẻ mở cổng thành là người trong hoàng tộc — một người họ hàng của mẹ ngươi, kẻ tin rằng giao nộp bộ Tổ Đồng sẽ đổi lấy mạng sống cho cả dòng họ. Hắn sai. Quân Vong Sương vào thành, đốt cả hoàng cung lẫn những kẻ đã mở cổng cho chúng."

Lão Cát quay sang nhìn Kính Thiên. "Bộ Tổ Đồng có bảy mảnh gương, đúng như Hàn Tập nói. Nhưng còn một thứ thứ tám — không phải gương, mà là người. Kính Đồng Huyết Thống của hoàng tộc Chân Kính chỉ truyền cho con trực hệ, và chỉ một người mỗi đời giữ được nó. Mẹ ngươi đã truyền nó cho ngươi trước khi trút hơi thở cuối cùng trong tay ta, ở ven rừng phía nam cố đô. Đó là lý do ngươi sống sót qua vùng sương mù phong ấn mà không hóa điên như người thường."

Kính Thiên im lặng rất lâu. Ánh đèn lồng từ chợ xa xa hắt xuống mặt nước thành những vệt đỏ run rẩy, và mảnh gương trong ngực cậu ấm lên từng đợt như đang trả lời.