Thế Giới Ma Phap

Kính Thiên nhìn thẳng vào đôi mắt băng non của Hàn Băng Sinh rồi nói: "Hàn Tập ra hạn cho ta ba ngày phải tới gò Đá Trắng, nếu không thì gã không hứa gì nữa. Nhưng ta không định tới đó. Ta cần tới bến Tinh Khẩu mà không đụng mặt ai của Vong Sương. Nếu huynh chỉ được đường, ta kể huynh nghe hết những gì gã nói đêm qua."

Hàn Băng Sinh im lặng một lúc, ngón tay gõ nhẹ lên đầu gối. "Gò Đá Trắng là trạm trung chuyển của bọn chúng, đúng như gã nói. Nhưng nó còn là nơi chúng giam người." Anh ta ngẩng lên. "Người của Arendor bỏ trốn ba tuần trước — ta nghi gã đã bị bắt ở đó. Nếu ngươi cho ta biết Hàn Tập nói gì, ta sẽ đưa ngươi tới bến Tinh Khẩu bằng đường thủy dọc theo kênh ngầm, nhanh hơn đường bộ và không ai gác. Đổi lại, ta muốn ngươi ghi nhớ một chuyện: tới gò Đá Trắng, nếu ngươi thấy một người Arendor bị giam trong lồng sắt, hãy nói với ta."

Lão Cát ho một tiếng sau lưng Kính Thiên. "Ngươi tin được không?" lão hỏi khẽ.

Hàn Băng Sinh không đáp câu đó, chỉ đứng dậy, vung tay một cái. Vòng tròn nước trước mặt anh ta tách ra thành một dải băng mỏng phẳng lì, nằm ngang trên mặt đất như một con đường dẫn về phía đông. "Đây là đường ta vừa dò. Nó tan sau khi trời sáng. Đi hay không, tự ngươi chọn."

Kính Thiên bước lên dải băng mỏng, cảm nhận mặt băng lạnh buốt dưới gót chân nhưng không hề trơn. Hàn Băng Sinh đi trước dẫn đường, Lão Cát theo sau, và cả ba người men theo con đường băng trắng chạy về phía đông giữa bãi lau.

"Hàn Tập nói gã phụng mệnh từ Bắc Băng Nguyên đi lùng mảnh Kính Đồng," Kính Thiên kể, giọng đều đều. "Gã bảo bảy mảnh đã tản ra khắp đại lục trước khi Chân Kính sụp đổ. Gã ra hạn ba ngày tới gò Đá Trắng, nếu không thì gã không hứa gì nữa."

Hàn Băng Sinh đi thêm mấy bước rồi mới đáp lại. "Gã nói thật một nửa. Bảy mảnh Kính Đồng là thật, nhưng Vong Sương không chỉ tìm gương — chúng lùng người. Ai mang huyết mạch Chân Kính đều bị chúng dồn về Bắc Băng Nguyên." Anh ta quay đầu lại nhìn Kính Thiên một thoáng, rồi quay đi. "Ngươi giấu chuyện gì thì tùy ngươi. Ta chỉ cần ngươi nhớ lời ta: tới gò Đá Trắng, nếu thấy người Arendor bị giam, nói lại với ta."

Đi được chừng một canh giờ, dải băng bắt đầu mỏng dần vì nắng sớm lên cao. Phía trước, một con kênh đào cũ hiện ra giữa hai bờ lau, nước đen phẳng lặng chảy chậm, và trên mặt nước ấy có một chiếc thuyền độc mộc nhỏ buộc vào cọc gỗ, dường như đã nằm đó từ lâu.

"Thuyền của ta," Hàn Băng Sinh nói, nhảy xuống bờ kênh. "Đi theo kênh này ba ngày là tới bến Tinh Khẩu. Nhưng ta không đi cùng các người tới đó được — ta còn phải quay lại gò Đá Trắng trước khi Hàn Tập đổi ý."

Anh ta tháo sợi dây buộc thuyền, đẩy mũi thuyền xuống nước, rồi dừng lại nhìn Kính Thiên. "Một điều cuối. Người của Arendor bỏ trốn mang theo một mảnh Kính Đồng. Nếu ngươi tới gò Đá Trắng, ngươi sẽ đi tìm nó, hay đi tìm người?"

"Được," Kính Thiên đáp, đưa tay nắm lấy sợi dây thuyền Hàn Băng Sinh vừa tháo. "Nếu ta tới gò Đá Trắng và thấy người Arendor của huynh bị giam ở đó, ta sẽ nhớ mặt. Nhưng ta cũng có một điều kiện: huynh cho ta biết tên người đó, để ta không phải đoán."

Hàn Băng Sinh đứng trên bờ kênh, tay vẫn còn trên mũi thuyền. Anh ta nhìn Kính Thiên một lúc rồi đáp: "Tên anh ta là Lâm Băng Kỳ. Là em họ ta. Ba tuần trước anh ta lấy trộm mảnh Kính Đồng trong kho tàng của hoàng tộc Arendor rồi bỏ đi về phía nam — ta không biết vì sao, chỉ biết nếu Vong Sương bắt được anh ta thì cả Arendor lẫn Chân Kính đều gặp họa." Anh ta buông tay khỏi mũi thuyền. "Nếu ngươi gặp anh ta trước ta, nói với anh ta rằng ta đã tới tìm."

Nói xong, Hàn Băng Sinh quay người bước ngược dải băng đang tan dần, và chẳng mấy chốc bóng áo xanh nhạt của anh ta khuất sau bãi lau. Kính Thiên và Lão Cát đẩy thuyền ra giữa kênh, xuôi theo dòng nước đen. Lão Cát ngồi mũi thuyền cầm sào, còn Kính Thiên ngồi giữa, mở hé nhãn thuật để giữ sợi chỉ bạc mờ mờ phía trước — nhưng lần này, khi cậu nhìn xuống mặt nước, cậu thấy một điều khác: dưới đáy kênh, rất sâu, có những sợi chỉ bạc mảnh chạy dọc theo dòng nước, tụ lại thành một mối dày ở đâu đó phía trước, nơi con kênh rẽ về hướng bến Tinh Khẩu.

"Lão Cát," Kính Thiên nói, mắt vẫn dán xuống nước. "Dưới kênh có thứ gì đó. Không phải cá. Chỉ bạc — rất nhiều, tụ lại một chỗ phía trước."

Lão Cát chống sào, nhìn xuống theo ánh mắt cậu, mặt lão tối lại. "Ngươi thấy nó ở độ sâu bao nhiêu?"

"Chừng hai thân người."

Lão Cát im lặng một lát rồi đẩy sào mạnh hơn cho thuyền đi nhanh. "Vậy thì ta không dừng thuyền ở khúc rẽ. Ngươi giữ mắt trên đó, thấy nó động đậy thì báo ta ngay."

"Mối chỉ bạc đang động đậy," Kính Thiên nói, mắt vẫn dán xuống mặt nước đen. "Nó không nằm yên một chỗ nữa. Nó đang xoay vòng, chậm thôi, nhưng xoay."

Lão Cát chống sào giữ thuyền đi giữa dòng, không quay đầu lại. "Xoay kiểu gì?"

"Kiểu như có thứ gì ở dưới đó đang cuộn mình lại." Kính Thiên nheo mắt, cố nhìn sâu hơn qua lớp nước. Những sợi chỉ bạc mảnh giờ đã tụ thành một khối tròn lớn chừng bằng cái nong, nằm cách mặt nước chừng hai thân người, và khối ấy đang nhịp nhàng phồng lên rồi xẹp xuống — đều đặn như hơi thở. "Lão Cát, nó thở. Dưới kênh có thứ gì đó đang thở."

Lão Cát đột ngột đẩy sào mạnh sang phải, hướng mũi thuyền áp sát bờ trái. "Vậy thì ta không đi giữa dòng nữa. Khúc rẽ phía trước nước sâu nhất, mà thứ biết thở dưới kênh thì không phải cá." Lão nghiến răng, giọng xuống thấp. "Ngươi có nghe thấy gì không? Tiếng nước bị hút."

Kính Thiên nín thở lắng nghe. Quả thật, từ phía khúc rẽ vọng lại một âm thanh rất khẽ, đều đều — không phải tiếng nước chảy, mà là tiếng nước bị rút xuống từng đợt, ực một cái rồi im, ực một cái rồi im, khớp đúng với nhịp phồng xẹp của khối chỉ bạc dưới đáy. Thuyền hai người đã tới gần khúc rẽ, và ngay trước mặt họ, mặt kênh ở đó phẳng lặng lạ thường, không gợn sóng, như thể nước đang bị hút xuống từ bên dưới.

"Tấp vào bờ trái đi, lão Cát," Kính Thiên nói, đã đứng dậy khỏi mạn thuyền, mắt vẫn không rời khỏi mặt nước phẳng lặng trước khúc rẽ. "Chờ xem nó là gì rồi hẵng đi tiếp."

Lão Cát không hỏi lại. Lão đẩy sào mạnh một cái, mũi thuyền quay sang bờ trái, và hai người kéo thuyền lên bãi lau khô, giấu nó sau một đám cỏ cao ngang ngực. Từ chỗ nấp, họ nhìn ra khúc rẽ. Mặt kênh ở đó vẫn phẳng lặng lạ thường, và tiếng nước bị hút vẫn đều đặn vọng tới: ực một cái, rồi im, ực một cái, rồi im.

Kính Thiên giữ nhãn thuật mở hé. Khối chỉ bạc dưới đáy kênh đã ngừng xoay, và giờ cậu mới nhìn rõ hình dáng của nó — không phải sinh vật, mà là một cái lồng. Một cái lồng sắt tròn, lớn bằng hai người ôm, chìm dưới đáy kênh, và bên trong lồng, những sợi chỉ bạc quấn quanh một bóng người đang co lại, nhỏ xíu so với khối lồng. Bóng người ấy đang thở. Từng nhịp thở của nó kéo nước kênh rút xuống rồi đẩy lên, và chính cái lồng đang giữ nó lại dưới đáy.

"Lão Cát," Kính Thiên thì thầm, giọng căng như dây đàn. "Dưới khúc rẽ có một cái lồng sắt. Trong lồng có người. Người đó còn sống."

Lão Cát nheo mắt nhìn xuống mặt nước, nhưng lão không có nhãn thuật để thấy điều Kính Thiên thấy. "Ngươi chắc không?"

"Cháu chắc. Và lão Cát —" Kính Thiên nuốt một ngụm nước bọt, "— sợi chỉ bạc của người đó chạy thẳng về phía gò Đá Trắng."