Tường An

Tôi nín thở, nép sát vào thân cây. Từ cánh cửa nhỏ, một bóng người lách ra — không phải tiểu sa di, mà là một người đàn ông trưởng thành, mặc áo đen, đội nón thấp. Hắn trao cho tiểu sa di một vật gì đó — một cuộn giấy nhỏ. Tiểu sa di gật đầu, nhét cuộn giấy vào tay áo rồi nhanh chóng đóng cửa lại.

Người áo đen đứng lặng một lúc, nhìn quanh, rồi rảo bước về phía cuối làng — hướng dinh quan huyện, nơi giam giữ Nguyễn Thế Dân.

Một cuộn giấy được chuyển vào chùa, và một kẻ áo đen đi về phía dinh quan. Có một mối liên hệ ngầm giữa chùa và bọn bắt cóc Thế Dân. Hay chùa cũng là một mắt xích trong âm mưu?

Tôi nhẹ nhàng trèo xuống, chân chạm đất không một tiếng động. Bóng người áo đen đã đi xa chừng trăm bước, nhưng tôi vẫn thấy rõ dáng hắn lom khom dưới ánh trăng lưỡi liềm vừa ló lên. Tôi lần theo, nép vào bóng tối của những hàng rào tre hai bên đường.

Hắn dừng lại trước một dinh thự lớn có cổng gác, lính canh đứng nghiêm trang hai bên. Dinh quan huyện. Hắn nói nhỏ với tên lính gác vài câu, rồi được mở cổng cho vào. Tôi không thể vào theo được — quá nguy hiểm. Nhưng tôi có thể thấy qua khe cổng: trong sân, một người bị trói trên cọc gỗ, đầu cúi gục. Nguyễn Thế Dân!

Tôi siết chặt tay. Phải cứu anh ta. Nhưng bằng cách nào?

Tôi lẻn ngược lại khu chợ đêm. Chợ đã vãn, chỉ còn lác đác vài quán rượu nhỏ ánh đèn dầu leo lét. Tôi tìm một quán có bảng hiệu cũ kỹ, mua một vò rượu gạo nặng trịch, trả bằng mấy đồng tiền cuối cùng còn sót lại trong người.

Ông chủ quán nhìn tôi dò hỏi: “Con gái mua rượu khuya thế này làm gì?” Tôi cười trừ: “Mua biếu cha ạ, ổng nghiện rượu lắm.” Ông ta lẩm bẩm điều gì rồi đưa vò rượu.

Tay ôm vò rượu nặng, tôi lần theo bóng tối trở lại dinh quan huyện. Từ xa, tôi thấy hai tên lính gác đang đứng trước cổng, tay vịn giáo, mắt lim dim. Một kế hoạch táo bạo nảy ra trong đầu tôi: tôi sẽ giả làm người hầu sai vặt của quan, mang rượu đến cho lính canh.

Tôi hít một hơi thật sâu, ôm chặt vò rượu, bước thẳng đến cổng dinh. Hai tên lính gác giật mình, tay siết chặt giáo. Tôi cúi đầu, giọng nói nhỏ nhẹ nhưng cố tỏ ra tự nhiên: “Dạ, quan huyện sai cháu mang rượu xuống cho các bác uống đỡ lạnh ạ.”

Hai tên lính nhìn nhau, rồi nhìn tôi. Một tên cau mày: “Sao lại là con gái sai vặt? Quan huyện có đầy đứa ở, sao lại sai mày?” Tên kia thì liếm môi nhìn vò rượu. Tôi cười hiền: “Dạ, tụi nó bận dọn dẹp phòng khách, quan bảo cháu mang ra trước. Rượu ngon lắm ạ, vừa mới mua ở quán đầu làng.”

Tên lính tham ăn cười toe, giật lấy vò rượu: “Được được, để đó rồi về đi.” Tôi vâng dạ, nhưng vẫn đứng đợi. Tên lính thứ nhất nghi ngờ nhìn tôi: “Sao mày còn chưa đi?”

Tôi cúi đầu lui ra, miệng nói: “Dạ, cháu về ngay.” Nhưng khi vừa khuất khỏi tầm mắt hai tên lính, tôi nhanh chóng lẻn vòng ra phía sau dinh, nép vào một bụi cây rậm rạp sát bức tường đá. Tim tôi đập thình thịch. Từ xa, tôi nghe tiếng hai tên lính cười nói, tiếng vò rượu được mở ra, tiếng chúng ực ực uống. Rồi im bặt.

Một lát sau, tiếng người ngã đánh thịch. Tôi nín thở chờ thêm vài phút, rồi lần theo bức tường đá, tìm một chỗ thấp để leo vào. Bên trong dinh, sân vắng lặng, chỉ có hai tên lính đang nằm gục bên cổng. Nhưng phía hành lang trong, một bóng người đang đi tuần tra, tay cầm đèn lồng.