Xà Ảnh: Mật lệnh Tần Vương

Tôi cảm thấy đầu óc quay cuồng, chân tay rã rời. Vết thương trên vai từ mũi tên độc lúc trước bắt đầu hành hạ – máu thấm đẫm băng vải, mặt tôi tái nhợt dưới ánh nến leo lét. Câu nói còn dang dở, rồi mọi thứ tối sầm lại.

Khi tỉnh dậy, tôi nằm trên một chiếc giường gỗ cứng, cạnh một lò lửa nhỏ. Mạnh Nghị ngồi bên cạnh, tay cầm một bát thuốc bốc khói. Hắn nhìn tôi, thở phào: "Ngươi tỉnh rồi. Ngươi đã ngất hai canh giờ. Bệ hạ đã cho ngự y xem vết thương cho ngươi – mũi tên có tẩm độc nhẹ, nhưng may là không ngấm sâu."

Hắn đặt bát thuốc xuống, nhìn tôi nghiêm túc: "Tên áo đen còn sống. Ta đã nhốt hắn trong hầm tối phía đông. Nhưng có chuyện khác – trong lúc ngươi ngất, bệ hạ đã nhận được một phong thư không dấu hiệu, viết rằng 'Kẻ phản bội đang ngồi cạnh ngươi'."

Mạnh Nghị đỡ tôi ngồi dậy, đưa bát thuốc: "Uống cái đã, rồi ta sẽ dẫn ngươi đi. Bệ hạ đang ở thư phòng, chỉ có một mình – ngài đuổi hết thái giám ra ngoài sau khi đọc thư."

Tôi uống cạn bát thuốc đắng ngắt, cảm giác ấm nóng lan xuống bụng. Mạnh Nghị giúp tôi đứng dậy, khoác vội áo ngoài che vết thương. Trên đường đến thư phòng, chúng tôi lướt qua những hành lang vắng lặng – chỉ có tiếng bước chân vọng vào bóng tối.

Khi đến cửa thư phòng, Mạnh Nghị gõ nhẹ: "Bệ hạ, Mạc Phàm đã tỉnh. Hắn xin được diện kiến."

Mạnh Nghị ghé sát tai tôi, giọng hắn khẽ đến mức gần như không nghe thấy: "Chỉ có ta, ngươi, và bệ hạ. Nhưng khi ta đến thư phòng lần đầu, ta thấy một thái giám già đang đứng ngoài cửa – hắn trông như đang canh gác, nhưng mắt hắn nhìn vào khe cửa. Ta không chắc hắn có nghe được gì không."

Hắn dừng lại, nhìn quanh rồi nói tiếp: "Tên thái giám đó – ta không biết tên hắn, nhưng hắn có một vết sẹo dài trên cổ, như vết dao cắt. Hắn làm việc ở thư phòng đã lâu, từ thời tiên vương."

Mạnh Nghị gật đầu, lặng lẽ biến mất vào bóng tối. Tôi đẩy cửa bước vào thư phòng. Tần Doanh Chính ngồi sau bàn, tay cầm một tờ giấy đã nhàu nát. Hắn ngước lên nhìn tôi, mắt đỏ hoe vì thiếu ngủ nhưng vẫn sáng quắc.

"Ngươi tỉnh rồi." – giọng hắn khàn đặc – "Hãy xem cái này."

Hắn đẩy tờ giấy về phía tôi. Trên đó là những nét chữ bay bướm, viết bằng mực đen: "Kẻ phản bội đang ngồi cạnh ngươi. Hắn sẽ ra tay vào đêm trăng tròn."

Tôi nhìn lên – trên bàn còn một vật khác: một chiếc lông công xanh, cài giữa trang giấy.

Tần Doanh Chính nhíu mày, cầm chiếc lông công lên, xoay nó dưới ánh nến. "Sở quốc... ngươi nói đúng. Lông công chỉ có ở vùng Giang Nam, và người Sở thường dùng nó làm dấu hiệu trong các mật thư." Hắn đặt nó xuống, mắt tối sầm: "Nhưng nếu là người Sở, sao hắn lại viết chữ Tần rành mạch như vậy? Không một lỗi chính tả."

Hắn nhìn tôi, chờ đợi.