Xà Ảnh: Mật lệnh Tần Vương

Tôi rón rén áp sát bức tường, nín thở lướt đến gần khe cửa. Qua khe hẹp, tôi thấy một mảnh mặt người – trắng bệch, gầy gò, với đôi mắt sâu hoắm như người đã chết từ lâu. Hắn đưa túi vải đỏ cho người trẻ áo xám, thì thầm: "Trộn vào rượu tẩm bổ của Tần vương. Nhớ, chỉ một giọt."

Người trẻ gật đầu, nhận túi rồi quay đi. Cánh cửa khép lại. Tôi đứng đó, tim đập mạnh – khuôn mặt đó, tôi đã thấy ở đâu rồi? Một bức họa? Một giấc mơ?

Tôi lặng lẽ bám theo người trẻ áo xám, giữ khoảng cách vừa đủ để không bị phát hiện. Hắn đi nhanh qua các hành lang, tay siết chặt túi vải đỏ. Đến khu bếp chính của cấm cung, hắn dừng lại, nhìn quanh rồi lẻn vào.

Qua khe cửa, tôi thấy hắn mở túi vải, đổ một chất bột trắng vào bình rượu đặt sẵn trên bàn. Hắn lắc đều, đặt bình lại chỗ cũ, rồi lùi ra ngoài. Khi hắn quay lưng, tôi thấy mặt hắn – trẻ, khoảng ba mươi, nhưng mắt gian xảo, có một nốt ruồi đen dưới mắt trái.

Hắn vừa bỏ đi thì một thái giám khác bước vào bếp, bưng bình rượu đó lên khay, chuẩn bị mang đến yến tiệc.

Tôi lùi vào bóng tối, để mặc thái giám kia bưng khay rượu bước ra. Hắn đi về phía đại điện, nơi Tần Doanh Chính đang cùng các quan thượng triều. Tôi bám theo, giữ khoảng cách vừa đủ để thấy hắn đặt bình rượu lên bàn tiệc, cạnh chỗ ngồi của Tần vương.

Mắt tôi không rời bình rượu. Ai sẽ là người đầu tiên uống? Tần Doanh Chính? Hay một vị quan nào đó bị nhắm đến? Rồi tôi thấy – một thái giám khác bước đến, cầm bình rượu lên, rót đầy chén cho một người đàn ông ngồi bên trái Tần vương – người đó là... Triệu Cao?

Không thể nào. Triệu Cao đã chết – hay chưa?

Tôi nhanh trí vấp chân vào chân bàn, làm đổ cả khay đồ đồng bên cạnh. Tiếng loảng xoảng vang lên khiến mọi ánh mắt đổ dồn về phía tôi. Tên thái giám đang cầm chén rượu giật mình, chén rượu rơi xuống đất vỡ tan, rượu độc thấm vào thảm.

"Kẻ nào dám làm náo loạn trước mặt bệ hạ?" – một quan hầu hét lên.

Tôi cúi đầu, giả vờ luống cuống: "Thần vô ý, xin bệ hạ tha tội."

Tần Doanh Chính nhìn tôi, mắt hắn lóe lên một tia hiểu ý. Hắn phẩy tay: "Không sao. Dọn dẹp đi. Yến tiệc tiếp tục."

Nhưng mắt hắn nhìn tôi dò hỏi – hắn biết tôi không vấp ngã vì vô ý.

Tôi cúi xuống nhặt một mảnh vỡ của chén rượu, đưa lên mũi ngửi nhẹ. Một mùi hạnh nhân đắng thoảng qua – xyanua, thứ độc chết người trong tích tắc. Mắt tôi ngước lên, nhìn thẳng về phía góc điện nơi người trẻ áo xám đang đứng, tay hắn siết chặt vạt áo, mặt tái mét.

Hắn biết tôi đã phát hiện.

Một thoáng giằng co – hắn có thể chạy, hoặc ra tay trước. Nhưng hắn chỉ đứng đó, như một con thú bị dồn vào đường cùng.